銮驾并未大张旗鼓，只是寻常亲王规制的青呢马车，前后数骑护卫，马蹄包了棉布，踏在宫道上悄无声息。

刚出乾清门不远，便见魏珠引着一乘小轿疾步而来。轿帘微掀，露出一张尚带稚气的清秀面庞，正是桑宁。她显然匆匆被唤来，鬓角微松，眼中带着一丝茫然，但见到御驾，立刻便要下轿行礼。

“免了，上来。”玄烨的声音自马车内传来，听不出情绪。

魏珠忙打起车帘，桑宁被搀扶着上了马车，规规矩矩地缩在角落。车内空间不大，弥漫着龙涎香和玄烨身上清冽的气息。她偷偷觑了一眼年轻的皇帝，只见他闭目养神，侧脸线条在昏暗的光线下显得有些冷硬，与平日温和讲学的模样大相径庭。她心中惴惴，想问又不敢问，只觉这深夜伴驾透着说不出的古怪与压抑。

马车在寂静的京城街道上疾驰，偶尔能听到巡夜兵丁的呼喝声远远传来，随即又被车轮声碾过。梁九功紧贴着车辕，警惕地扫视着四周浓重的夜色，手心微微出汗。他知道，皇上此行，绝非探病那么简单。遏必隆曾乃四辅臣之一，他的“病重”，牵动着朝堂最敏感的神经。

终于，车驾在钮钴禄府邸的侧门前停下。门房显然早已得了消息，大门无声地开启，一个须发皆白的老管家带着几个家丁，在门内黑压压跪了一片，灯笼的光线映照着他们脸上难以掩饰的惊惶与悲戚。

“皇上万岁...”老管家声音哽咽，伏地叩首。

玄烨没等他说完，已一步跨下马车，夜风卷起他常服的衣角。“遏公何在？”他声音低沉，却清晰地穿透了凝滞的空气。

“在…在内室暖阁。老大人午后便……便不大认人了。”管家颤巍巍地回答。

玄烨不再多言，径直向内走去。梁九功与侍卫们紧随其后，如影随形。

桑宁一下车便慌了神。府上出了何事？皇上亲临？莫非家人病重？她本能地小跑几步，紧跟康熙身后，心头不安化作巨大恐慌。

穿过几重庭院，空气中药石的气味愈发浓重，压抑的哭泣声隐约可闻。行至一处灯火通明的暖阁前，玄烨脚步微顿，深吸一口气，推门而入。

暖阁内温暖如春，却弥漫着垂死的气息。重重帐幔后，昔日权倾朝野的辅政大臣遏必隆躺在锦被之中，双目紧闭，面色灰败，呼吸微弱得几不可闻。床榻边跪着几位满面泪痕的妇人，见圣驾突至，惊得忘了哭泣。

玄烨的目光锐利如鹰，紧紧锁住床上那形容枯槁的人。他一步步走近，脚步沉重。

一直紧跟的桑宁，借着明亮烛光，终于看清了榻上面容。她呼吸猝然一滞，小手死死捂住嘴，一双杏眼瞪得极大，瞬间盈满难以置信的惊骇与巨大悲伤，那床上躺着的，分明是她阿玛！

单薄的身子抖得厉害，若非强撑，几乎软倒。