圆姐的指令如同投入静湖的石子，永和宫那些平日里不显山不露水的人立刻被调动起来，目标直指慈宁宫那个名唤小禄子的花木太监。风险极高，但回报可能关乎存亡。

与此同时，前朝纳兰明珠授意抛出的“家风论”开始持续发酵，显现出凌厉的威力。

几位素以耿介敢言着称的御史，在近日的朝会上，虽未直接点明桑宁之名，却个个慷慨激昂，痛心疾首地陈词，直指“某些勋贵之家，教女无方，嫡庶尊卑失序，以致闺闱不靖，女子德行有亏”，进而引申至“家风不正，何以佐君王、正天下？”，言辞恳切奏请皇上整饬内廷风气，以正视听，维系纲常。字字句句，都像裹着棉布的针，扎在钮祜禄家的脸面上。

这前朝的风声，毫无意外地迅速传入了后宫。桑宁终于承受不住，情绪彻底崩溃。她将自己反锁在东暖阁内，任凭圆姐如何呼唤也不开门，只有压抑的哭声隐约传出。她可以忍受针对自己的污蔑，却无法承受因自己而累及阿玛身后清名、让整个家族蒙羞的沉重负担。这份愧疚与无力感，几乎将她吞噬。

圆姐站在东暖阁外，听着妹妹绝望的哭泣，心如同被一只无形的手紧紧攥住，几乎窒息。她知道，不能再等了。

仿佛是天无绝人之路，就在这焦灼的时刻，监视小禄子的人冒死传回了第一条关键信息：小禄子每隔三两日，便会借出宫采买花木种子的机会，与宫外一个经营香料的商人短暂接触。而每次接触后，他都会带回一些并非宫中常备的的香饵或干花。

香料！

圆姐眼中寒光一闪。果然与“药”、“香”有关！东珠的手，竟然真的通过这个小太监，伸到了宫外！

她立刻下令：“盯紧那个香料商人！查清他的底细，以及他卖给小禄子的，究竟是什么东西！”

行动必须快，必须在东珠或太皇太后察觉之前，拿到确凿证据。

然而，她们的对手，前朝的纳兰明珠，似乎并不想给她们任何喘息之机。就在朝会风波后的第二天，一道更恶毒的奏疏被秘密呈递至玄烨的御案前。

奏疏中并未提及具体人名，却含沙射影地暗示，钮祜禄家之所以出现今日“家风不正”之局面，根源在于其已故家长遏必隆本人“治家不严，内帷混乱”，约束不力。奏疏甚至更进一步，阴险地影射其晚年耽于享乐，可能私下服用某些来路不明的“助兴秘药”，这才导致身体迅速衰败，最终英年早逝。