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御驾南巡，一路浩浩荡荡，江南的软风暖雨似乎也暂时吹散了紫禁城的紧张氛围。

然而，权力的博弈从未因地域变换而停歇。

行至山东境内，忽有八百里加急军报传来——漠北蒙古一部首领上书，恳请与大清和亲，永结盟好，并带来了丰厚的聘礼。

此事关乎边境安宁，皇帝自然重视，当即召集随行王公大臣及后宫位份较高的妃嫔商议。

蒙古苦寒，远非京城可比，且和亲公主一旦远嫁，此生几乎再无归期。

因此，这和亲人选便成了重中之重。皇帝膝下适龄的公主寥寥无几，目光自然落在了两位身份最尊贵的女性所出的女儿身上——一是皇后富察氏所出的固伦和敬公主，二是太后钮祜禄氏所出的固伦恒缇公主。

皇后本就病体未愈，听闻此事，更是心急如焚，她的和敬公主是她心尖上的肉，岂能舍得远嫁漠北？

她强撑着病体，在皇帝面前陈情，言语间不免强调长幼有序，暗示太后之女或更需为朝廷分忧。

随行的嘉嫔金玉妍、纯嫔苏绿筠等，或事不关己，或暗自揣测圣意，不敢轻易发言。

就在这时，庆贵人，在一片沉默中缓缓开口了。她声音平和，姿态恭谨，却字字句句都敲在关键处：“皇上，皇后娘娘爱女之心，臣妾等感同身受。和敬公主金尊玉贵，确是皇上的掌上明珠。只是……”