白洛恒一身戎装，勒马立于阵前，望着前方连绵的雨雾，眼中寒光凛冽。

连日来的奔波让他眼下泛起青黑，却丝毫不减眉宇间的锐利。

“陛下，自您郊外祈雨以来，绛州连日暴雨，道路泥泞，大军行进恐有不便。”

刘积策马至身旁，忧心道：“不如暂缓几日，待雨停再……”

“缓不得。”

白洛恒打断他，马鞭指向东方：“崔皓在绛州经营多年，若让他借着雨势稳固人心，再勾结燕然人，后果不堪设想。哪怕是爬，朕也要爬进绛州城！”

大军冒雨前行，雨水打湿了甲胄，汇成细流顺着铠甲缝隙滑落。

沿途的泥泞让马蹄深陷，不少士兵的草鞋被泥浆浸透，却依旧紧随中军，无人敢言退缩。

五日后，绛州城终于出现在雨幕中。城墙高耸，青灰色的砖面在雨水冲刷下泛着冷光，城门紧闭，城楼上隐约可见叛军的身影，旗帜却已换成了楚字旗，在风雨中歪歪斜斜地飘动。

“陛下，末将有报！”周云庆从前方疾驰而来，甲胄上沾满泥浆，声音带着怒意。

“崔皓入主绛州后，竟打开府库，将仅存的粮米和武器全部分给亲信，又把城中流民赶到校场，逼他们披甲上阵！稍有不从，便当场斩杀，昨日已有数十人被他斩于城下！”

“畜生！”

白洛恒猛地攥紧缰绳，指节泛白：“他竟把百姓当耗材用！”

他翻身下马，走到城下，仰头望着城楼上那些瑟缩的身影，不少人穿着不合身的残破甲胄，手里握着生锈的长矛，眼神中满是恐惧，哪里有半分士兵的模样。

“崔皓！你给我滚出来！”刘积的声音穿透雨幕，在城墙上回荡。

“你敢用百姓的性命挡箭，算什么英雄？有本事出城与我一战！”

城楼上一阵骚动，崔皓的身影出现在垛口后，他披着湿透的锦袍，脸上带着疯狂的笑意：“白洛恒，你以为朕傻吗？有这些贱民替朕挡刀，你的大军就算攻进来，也要付出代价！我已经修书一封替我送到草原默啜可汗手上，等燕然人的援军一到，便是你的死期！”

“燕然人？”

白洛恒冷笑：“你以为他们会真心帮你？不过是想借你的手消耗大周兵力，好趁机南下罢了！你这引狼入室的蠢货，也配谈复国？”

崔皓脸色一变，随即怒吼：“休要妖言惑众！放箭！给朕射死他！”

城楼上的叛军弓箭手应声放箭，却有不少流民故意将箭射偏，箭矢在白洛恒身前数尺落地，溅起一片泥水。

“看到了吗？”

白洛恒转身对周云庆道：“民心已失，他的死期到了。”