宫女大惊：“娘娘不可！后宫不得与外臣私会，这是规矩啊！”

“规矩是死的，人是活的。”

裴嫣拢了拢衣袖：“与其让他们堵在宫门口惹人非议，不如我亲自去说清楚。”

乾宁宫的偏殿里，檀香袅袅。

裴嫣端坐于上首的紫檀木椅上，身上穿着一袭石青色宫装，未带任何珠翠，素净得像一汪清泉。七八位官员跪在地上，见她出来，纷纷叩首，哭声此起彼伏。

“皇后娘娘救命啊！”

裴明膝行几步，额头抵着地面：“老臣一时糊涂犯了错，可终究是裴家的人，您不能眼睁睁看着老臣流落街头啊！”

“娘娘，臣与令尊是同年进士，当年您父亲还说……”

“娘娘，臣的妻子是您母亲的表妹，论起来，您该叫臣一声表姑父啊！”

亲情、旧恩、裙带关系……种种说辞层出不穷，裴嫣静静听着，指尖在膝上的帕子上轻轻摩挲。

待哭声稍歇，她才缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“诸位大人，你们与裴家的交情，嫣儿记在心里。我也曾听父亲说过，当年我家道中落，裴三叔曾送过三石米，李大人的父亲曾为我延请名师，这些恩情，裴家从未忘记。”

她顿了顿，目光扫过众人，语气陡然转沉：“可国法不是私情能抵的。诸位为何被革职，心里比谁都清楚，裴三叔虚报漕运损耗三千石，导致北疆军粮短缺；李大人在任时，纵容家奴强占民田二十亩，逼死了一家三口；表姑父更不必说，借着修驿道的名义，贪污白银五千两，那些钱财，本该用来给边军做冬衣。”