这次回京过年，对叶怀谦而言确实是个临时起意的决定。

就在前两天，叶怀诚给他打了个电话，语气里透着几分无奈：“怀谦，今年我们都不回北京了。”

“瑾衡那小子，刚到广州的时候水土不服，折腾了半个多月，大病一场才刚见好，身体虚得厉害，受不了折腾。怀瑜那边你也知道，她早早就定下了要在上海过年，孩子都已经接过去安顿好了。”

见叶怀谦始终保持沉默，叶怀诚在电话那头顿了顿，抛出了最后的“杀手锏”：

“爸妈嘴上说没事，让我们安心，但妈那膝盖……医生建议年后就动手术。虽然只是个小手术，但妈那个人，你还不了解？她肯定瞒着不让你担心。你要是能挤出时间，就回去陪陪他们吧。”

这剂“猛药”扎扎实实地戳中了叶怀谦的软肋。他几乎是立刻推掉了后续的所安排，订了最早的一班机票。

中午时分，他推开家门时，杨雯正坐在客厅里翻看老相册。

看到儿子突然出现在玄关，整个人愣了一下，随即脸上绽放出由衷的惊喜，却又不忘嘴硬地调侃。

“呦，这是哪阵风把我们的叶总给吹回来了？”杨雯笑着站起身，眼里闪着泪花，语气却促狭得很。

“你今年要是不回来，我跟你爸可商量好了，趁着年前把家里的锁全给换了。以后你再想回来吃顿热乎饭，怕是连门都进不来喽。”

“您一个人在家？爸呢？”

“你爸还能干嘛？去基层慰问了，估计得等到晚上才回来。”

杨雯拉着儿子的手往厨房走，“既然回来了，就别闲着，帮我把年货准备了。”

下午的阳光斜斜地映进叶家的厨房，案板上堆着新鲜的藕节、洗净的带鱼和剁得细腻的肉馅。

叶怀谦换了一身居家的毛衣，系着围裙，耐心地帮着母亲炸藕夹。

油锅里发出噼里啪啦的声响，升腾起的烟火气，这才是过年的味道。

他熟练地将裹满面糊的藕片滑入油中，看着它们一点点变得金黄酥脆。

“妈，膝盖还疼吗？”他装作漫不经心地问道。

杨雯手上的动作一滞，随即瞪了他一眼：“你大哥跟你说的吧？我就知道他憋不住。没事，老毛病了，年后修整一下就好。”

叶怀谦没说话，只是默默地加快了手上的动作。他心里清楚，母亲是为了不让儿女分心才一直隐瞒。

就在四喜丸子准备下锅的时候，叶怀谦下意识地抬头看向厨房的窗外。窗子视野极好，正好能看到邻居苏家的门口。