那内门弟子闻言转过身，脸上露出一抹恰到好处的温和笑容，仿佛春风拂面，瞬间冲淡了些许身份带来的压迫感。他虚抬一下手，道：“二位师弟不必多礼。我乃奉司徒长老之命前来，特地对你们此次任务归来表示慰问。我叫周元海，你们唤我一声周师兄即可。”

“周师兄。”风少正与王洛再次齐声见礼，态度愈发恭敬。

周元海微微颔首，目光尤其在风少正身上多停留了一瞬，语气显得更为亲近：“师尊特意交代，你二人既与他有旧谊，那我们便不算外人，无需见外。说起来，当初入门时，师尊未能立刻见你们，实有不得已的苦衷。宗门内人多眼杂，众口铄金，过早关注，对你们而言并非益事，还望二位师弟体谅。”

风少正眼神微动，立刻躬身回应：“周师兄言重了！司徒长老与师兄的维护之意，我二人感激不尽。当日确是我等年少冲动，思虑不周，事后细想，长老的安排实乃深意存之。”

“师弟能如此明理，善解人意，也不枉师尊一番苦心筹划。”周元海脸上赞许之色更浓，语气愈发和煦，“师尊有命，若你们愿意，现在便可随我前往内门觐见。”

风少正几乎没有犹豫，神态恭敬却语气坚定地回道：“多谢司徒长老与周师兄垂爱！然而弟子私以为，长老当初的考量极为周全。我与王师弟资质愚钝，确应在外门多加磨砺，扎实根基。待他日凭自身修为通过考核，堂堂正正踏入内门之时，再觐见长老，方不负长老期许。”

周元海眼中闪过一丝不易察觉的精光，笑容更深：“好！不骄不躁，心志坚定，师尊果然没有看错人。”他话锋看似随意地一转，像是忽然想起般问道：“对了，此次任务途中，可曾遇到什么不同寻常之事？或觉蹊跷之处？”

风少正面露恰到好处的愕然与愤懑，沉吟道：“若说奇怪……便是那石威与刘四海师兄竟对同门狠下杀手之举，实在令人费解，至今想来仍心有余悸。”

周元海若有所思地点点头：“同门相残，确属骇人听闻。此事宗门定会详查。你若日后还想起任何细微可疑之处，务必即刻告知于我。”他语气恳切，带着不容置疑的承诺，“师尊与我，必会为你二人主持公道。”

“师弟谨记师兄教诲。”风少正再次躬身，言辞恳切，“多谢周师兄关怀，也劳烦师兄务必替我二人拜谢司徒长老恩典。”

“份内之事，何足挂齿。”周元海笑容温和，“既如此，我便不打扰二位师弟静修了。”

“师兄慢走。”风少正与王洛齐声相送，直至那抹青衫身影彻底消失在视野尽头，两人对视一眼，方才那副恭敬从容的神情渐渐收敛，院内空气仿佛也随之凝重了几分。

周元海回到内门，步入洞府之中，只见师尊司徒流静坐于玉台之上，周身气息沉凝如渊。他躬身行礼，低声禀报：“师尊，弟子已与风少正二人有所接触，仔细观察之下，并未察觉任何异常。”

司徒流白发披散，眸光幽深，闻言只是淡淡“嗯”了一声，缓缓道：“既如此，便容他们再多活一段时日。佩素锦那边，终究不好交代。”

周元海心中微动，近来屡次听师尊提及此人，终是忍不住开口：“弟子愚钝，近日屡闻师尊提及‘佩素锦’之名，不知他……与师尊是何渊源？”

司徒流目光骤然一厉，恍若寒电破空，那一瞬间他仿佛跌入了某段遥远而凛冽的记忆之中。洞府内的空气仿佛凝固，良久，他才冷冷开口，声音中淬着毫不掩饰的憎厌：“一个自诩清高的伪君子，不……”他顿了顿，齿间碾出更刺骨的两个字：“——贱人。”