英国公张懋直起身，目光落在御案的哈密舆图上，手指不自觉地摩挲着腰间的玉带。

他深耕军旅六十载，从宣德年间跟着祖父征战瓦剌，到弘治年间主持京营操练，西北边境的每一寸土地，都刻在他的脑海里。

“陛下见微知着，洞察西域隐患，实乃大明之福！”

张懋的声音带着历经沙场的厚重，“臣以五军都督府的卷宗为凭，再与陛下细析哈密之重。”

“关西七卫自永乐年间设立，赤斤、罕东、安定等六卫，皆以哈密为核心，呈扇形分布。”

“哈密卫掌控着黑水河绿洲，每年能产出三万石粮食，正好供给六卫的驻军。”

“更关键的是，哈密城扼守着天山南麓的通道，吐鲁番若想东进，必须借道哈密河谷，而这河谷最窄处仅容一骑通过，是天然的天险！”

他上前一步，手指点在舆图上的哈密河谷：“臣查过宣德九年的边报，当时瓦剌也先率军三万入侵，就是被哈密卫拦在河谷三个月，直到我大明援军赶到，才狼狈退去。”

“再看军饷，关西七卫每年的军饷仅需三十五万两，不及西北总军饷的两成。”

“可若是哈密失守，河谷天险易手，吐鲁番的骑兵就能长驱直入。”

“到时候，我们必须在甘肃增设甘州左卫、肃州右卫等十二个卫所，每卫驻军五千，光军饷就要三百六十万两，是现在的十倍还多！”

“更别提粮草转运 —— 甘肃多戈壁，运一石粮到边境，要耗费三石粮的运费，每年至少要多花两百万两！”

暖阁里的诸臣都屏住了呼吸，连之前羞愧低头的张升和李逊，都忍不住抬起头，眼神里满是震惊。

他们只知哈密是番邦，却不知这小小的卫所，竟牵扯着如此庞大的军饷和防务成本。

朱厚照点点头，接过话茬，语气带着一丝赞许：“英国公说得没错，哈密就是西北的‘钱袋子’和‘挡箭牌’。”

“保住哈密，就是保住大明的西北根基，省下的不仅是军饷，更是万千将士的性命。”

“所以朕找你们来，不是要推翻惯例，是要在惯例的基础上做文章。”

“直接拿下哈密，设府置县，朕不是没想过。”

“可现在西北刚经历弘治末年的旱灾，军饷尚且紧张，贸然用兵，只会引发更大的动荡。”

“而且哈密的贵族大多心向拜牙郎，强行接管，只会逼他们投靠吐鲁番。”

“朕要的，是让哈密只能跟着大明走，成为大明的‘铁杆藩屏’，而不是朝秦暮楚的墙头草！”