象郡惨败、主将屠睢陨落的噩耗，如同南疆山林中一场最猛烈的瘴疠风暴，以摧毁一切的气势，席卷过南征秦军的残存营垒，更以八百里加急那刺耳的铃铛声，悍然撞破了咸阳宫黎明前的宁静。

章台宫内，铜灯的光芒似乎都因这份战报而摇曳不定。嬴政手持那封沾染着无形血污的绢帛，久久未语。御座之下，李斯、尉缭（虽已致仕，但因军国大事被临时召见）以及几位核心将领，皆屏息垂首，不敢直视御座上那山雨欲来的沉寂。空气中弥漫着一种近乎实质的压抑，仿佛下一刻就要被帝王的怒火彻底点燃。

“三十万将士……大将陨落……”嬴政的声音终于响起，不高，却像是从万载寒冰中凿出，每一个字都带着刺骨的寒意，“好一个译吁宋！好一个百越！”

他没有咆哮，没有摔砸东西，但那平静之下蕴含的风暴，让在场所有人都脊背发凉。

“陛下息怒！”李斯率先出列，躬身道，“南征受挫，实乃逆党‘影巢’泄密遗毒，兼之南疆地形险恶、气候酷烈所致。屠睢将军为国捐躯，其志可嘉。当务之急，是稳定残局，择良将重整旗鼓，万不可因一时之败，动摇国本！”

他这话，既点出了客观困难，为战败找了部分缘由（尤其强调了“影巢”遗毒），又安抚了皇帝可能对屠睢的怒火，更将话题引向了未来，可谓老成谋国。

尉缭也颤巍巍开口道：“陛下，李相所言极是。南征之势，如箭在弦，不得不发。今虽受挫，然我军根基未失。当速派宿将，前往统领，稳军心，调粮秣，更易战法，方可扭转乾坤。”

嬴政的目光扫过众人，最终落在一直沉默的国尉身上：“国尉府，可有合适人选？”

新任国尉沉吟片刻，谨慎答道：“陛下，南征副将赵佗，于象郡败军中收拢残部，力战得脱，显其勇毅与应变之才。且其组建‘山越营’，颇谙越地战法，于军中亦有威望。或可令其暂代主将之职，稳定军心。然……赵将军毕竟资历尚浅，恐难当统帅数十万大军之重任。臣以为，还需派遣一位威望素着、老成持重之大将前往坐镇。”

这提议，既考虑了前线实际情况，启用了熟悉情况的赵佗，又顾及了全局，要求另派主将，可谓稳妥。

嬴政微微颔首，目光再次变得幽深。他没有立刻决定人选，而是问道：“北疆蒙恬，近日可有奏报？”

李斯心中一动，立刻回道：“回陛下，蒙恬将军日前有奏，言河套之地屯垦顺利，边塞晏然，匈奴经前次重创，暂无大规模异动。”

嬴政沉默片刻，手指在御案上轻轻敲击。南征惨败，北疆却相对平稳，这一对比，无疑让蒙恬的份量在他心中再次加重。但北疆关乎帝国门户，蒙恬这块砥柱，绝不能轻易调动。