李昭捏着染血的密信，指节因用力而泛白。

窗外的雪粒子还在扑打窗纸，他却觉得掌心发烫——东林寺藏兵五个血字，像烧红的炭块烙在绢帛上。

宣崔学士。他对候在殿外的小太监道，声音压得很低，像是怕惊碎了殿内的烛火。

小太监刚要退下，又被他叫住：慢着，让段统领先去太医院，就说朕咳得厉害，要他们备三碗枇杷膏。小太监诺诺应了，跑出去时靴底在青砖上滑出半尺。

崔道融来得很快，青衫下摆还沾着未化的雪水。

他一进含元殿就嗅到了浓重的药味——龙涎香混着枇杷膏的甜腻，在殿内凝成一团雾。

李昭斜倚在御榻上，锦被半滑到腰际，苍白的指尖捏着茶盏：崔卿看看这密信。

崔道融接过绢帛的手微微发颤。

他本就近视，凑到烛火前时，眼尾的皱纹几乎要夹灭灯芯。东林寺...他倒抽一口冷气，那是徐公去年捐建的禅林，说是为淮南战死的将士祈福。

祈福？李昭突然剧烈咳嗽起来，锦帕掩住嘴，指缝间渗出点血丝。

崔道融慌忙上前要扶，却被他摆手止住。

等咳嗽稍缓，他才低笑一声：徐知诰当年在寿州城煮粥赈民，袈裟都沾着米浆；如今倒会借佛堂藏兵。他望着崔道融发愣的模样，又补了句：明日起，朕称病不朝，你代批奏折。

陛下！崔道融急得直搓手，这折子堆成山，臣恐...

怕什么？李昭突然掀开锦被坐直，眼底的疲色瞬间消散，你代批时，凡太子府递来的请旨，一概准。他指尖点了点案头的《科举改制十策》，就说朕龙体抱恙，全赖太子分忧。

崔道融猛地抬头，这才看见皇帝眼里闪着冷光——那是二十年前寿州城破时，他站在城墙上指挥军民筑防的眼神。臣...明白。他握紧了密信，青衫下的脊背绷得笔直。

子时二刻，宫门外的铜铃突然叮咚作响。

段凝的玄甲在雪地里泛着冷光，他踢开赵崇珪的书房门时，檀木书案上还摆着半盏未凉的茶。

赵崇珪正对着烛火烧什么东西，见甲士冲进来，手一松，纸灰扑簌簌落进炭盆。