这一步，他必须迈，也必须...迈得稳，迈得准，迈得狠。

他关窗，转身，走到书案前，又写了一封信。这次，是给魏国公徐鹏举的。信很短，只有一行字：“东南事，宜缓图，待其时。”

缓图，不是不图。待其时，是等时机。时机是什么？是皇上对严嵩彻底失去耐心的时候，是皇上觉得这棵树该砍了的时候，是...皇上需要一把新斧头的时候。

那把斧头，可以是他徐阶，也可以是...别人。但他必须是握斧头的人。

信送走了。徐阶独坐书房，看着炭火，看着雪，看着那幅写了二十四年的字。忽然觉得累，很累。二十八年了，他一直在斗，在争，在算，在等。等得头发白了，背驼了，心也老了。但他不能停，因为停了，就会被人踩下去，踩进泥里，永世不得翻身。

这大明朝啊，就是个巨大的斗兽场。进来的人，要么斗，要么死。没有第三条路。

而他，选了斗，就要斗到底，斗到死，斗到...要么站在万人之上，要么躺在万人脚下。

雪还在下。从紫禁城，到棋盘街，到徐阶府，到严嵩府，到北京城的每一个角落。雪掩盖了血迹，掩盖了罪证，掩盖了真相，也掩盖了...人心里的那点光。

那点光，现在还很弱，还在雪下埋着。但只要时机一到，只要风一来，它就会燃起来，烧穿这厚厚的雪，照亮这个黑暗的世道。

而此刻，在千里之外的福建，在波涛汹涌的海上，也有一场雪，一场海上的雪——是浪花，是泡沫，是水汽凝成的盐霜，在船板上，在桅杆上，在每一个望安岛人的眉梢眼角。

陈启明站在即将完工的铁甲舰船头，手中拿着一封刚到的信。是俞大猷的信，只有六个字：“北京风起，自固。”

他看完，将信撕碎，撒进海里。碎纸在浪花中打了几个旋，沉没了。他转身，看向船厂，看向岛上，看向那些在寒风中依然忙碌的人们。

“雷震，”他开口，声音在海风中很稳，“告诉所有人，从今天起，岛上进入战备。粮食省着吃，火药省着用，船...加快造。我有预感，风暴要来了。”

“是张经？”

“不止张经。”陈启明望向北方，那里是北京的方向，“是更大的风暴。这场风暴，会席卷整个大明，整个海疆，整个...时代。我们要做的，就是在这场风暴里，活下去，站住脚，然后...乘风破浪。”

雷震肃然。他听不懂那些大道理，但他知道，首领说风暴要来，风暴就一定会来。他要做的，就是握紧刀，站稳脚，和首领一起，迎接这场风暴，闯过这场风暴，然后...去看风暴后的天。

那天，一定是晴的。一定是蓝的。一定是...他们用血和汗换来的。

船厂的敲击声更急了，像战鼓，像心跳，像这个时代最后的喘息，也像...新时代最初的胎动。

雪还在下。北京在雪中，南京在雪中，福建在雪中，望安岛在雪中。整个大明，都在一场桃花雪中，等待着，酝酿着，一场翻天覆地的变革。

而这场变革，从海上开始，也从海上结束。海是起点，也是终点。是战场，也是归途。是埋葬旧时代的坟墓，也是孕育新时代的子宫。

陈启明站在船头，任雪花落在肩上，落在发上，落在眼里。他闭上眼，仿佛看见，那艘铁甲舰已经下水，已经扬帆，已经破浪，驶向一片全新的、广阔的、属于他们的海。

那片海，不远了。