乌云彻底被风吹散，一轮明月重新挂在夜空，月光洒在两人交握的手上，镀上了一层光晕。

第二日，清晨。

选婚的时辰渐渐临近，女客院落内的钟声缓缓敲响，回荡在庭院上空。

所有参加选婚的新娘都被侍女们引着，往院落中央的大堂走去。

庭院里的杏树正值落叶时节，金黄的杏叶落得越来越密，铺在青石板路上，踩上去发出 “沙沙” 的轻响，与新娘们裙摆摩擦的声音交织在一起。

大堂内，台基两侧点着数盏熏香，淡青色的烟雾袅袅升起，萦绕在梁间，新娘们鱼贯而入，按照侍女的指引分成两行，跪坐在房间两侧的蒲团上。

她们此刻已换下了大红嫁衣，只穿着一身洁白的贴身薄丝水衣，衣料轻薄，隐约能透出身形轮廓，长发尽数披散在肩头，未施粉黛的脸庞在熏香烟雾中显得格外素净。

这是宫门选婚的规矩，褪去所有外在装饰，只以本真模样接受挑选，少了脂粉与穿戴的遮掩，人与人之间的差异反倒更显分明。

沈梦辞跪坐在右侧靠后的位置，薄丝贴在身上，让她有些不自在，可看着身边其他新娘都神色平静地接受着这一切，她也只能压下心底的局促，抬头望向大堂中央。

不多时，几名侍女端着托盘从侧门走进来，托盘上整齐摆放着三个白瓷小碗，碗里盛着深褐色的汤药。侍女们走到每个新娘面前，将托盘轻轻放下。

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沈梦辞看着面前托盘里的小碗，鼻尖立刻萦绕开一股刺鼻的辛辣味，那味道像是混合了多种草药，闻着就让人喉咙发紧。

她下意识想问问这是什么药，可转头看到身边的新娘都二话不说拿起碗仰头喝下，到了嘴边的话又咽了回去。

深吸一口气，端起第一个小碗，闭上眼睛将汤药一饮而尽，辛辣的液体滑过喉咙，留下一阵灼烧般的痛感。

紧接着，她又拿起剩下两个小碗，忍着不适一一喝光，放下碗时，舌尖还残留着挥之不去的苦涩。

所有新娘都喝完汤药后，侍女们端着空托盘有序退下。

没过多久，大堂外传来整齐的脚步声，掌事嬷嬷带着一群上了年纪的嬷嬷鱼贯而入。

她们穿着深灰色的绸缎衣裳，脸上没什么表情，手里拿着记事簿和细绳，走到每个新娘面前站定，开始按流程检查。

打头的嬷嬷先是拿起沈梦辞的手，仔细查看她的指甲与掌心纹路，接着又让她张开嘴，借着堂内的灯光检查牙口，嘴里还念念有词：“齿白齐整，无缺无损。”

随后，另一名嬷嬷走上前，拿着一根红色细绳，先是测量了沈梦辞头发的长度，将数据报给掌事嬷嬷记录，接着又绕过她的胸前、腰腹与臀部，一一测量尺寸，每报一个数字，记事簿上就传来 “沙沙” 的书写声。

那细绳贴在身上时，带着一丝冰凉的触感，让沈梦辞浑身紧绷。

她能清晰感觉到嬷嬷们的目光落在自己身上，像是在审视一件物品，而非一个活生生的人。一股抗拒感瞬间涌上心头。

她从小在听雪阁长大，没怎么受规矩约束，从未被这般当作牲口一样检查尺寸、记录数据。强忍着想要推开嬷嬷的冲动，可眼底的抵触却越来越明显，连呼吸都变得有些急促。

坐在她旁边的新娘似乎察觉到了她的异样，悄悄用胳膊肘碰了碰她，眼神里带着几分提醒。沈梦辞深吸一口气，才勉强压下翻涌的情绪，可心里那股不舒服的感觉，却怎么也散不去。

她忽然有些后悔，只觉得这场选婚，更像是一场精心设计的筛选，而她们这些新娘，不过是等待被挑选的货物，早知道不来参加了。