一个穿着打满补丁短褂、头发花白却身形挺拔的老者，扛着一根磨得光滑的扁担走了过来。他目光如电，扫过那几个混混，自有一股不怒自威的气势。

那几个混混似乎认得这老者，悻悻地啐了一口，骂骂咧咧地走开了。

老者走到萧璟面前，打量了他几眼，目光在他磨破的手掌和略显苍白的脸上停留片刻，皱了皱眉：“新来的？哪个旮旯逃难来的？”

萧璟按照影七教的说法，低声道：“南边……发大水，来找亲戚，没找到。”

老者哼了一声，似乎并不完全相信，但也没多问，只是道：“这永嘉坊不是善地，看你细皮嫩肉的，不像干惯了粗活的人。想活命，就机灵点，别傻愣愣地让人当肥羊宰。”他顿了顿，指了指不远处一个冒着热气的大锅，“那边，刘寡妇的摊子，缺个劈柴挑水的，管两顿稀的。要不要去？”

这几乎是雪中送炭。萧璟愣了一下，连忙点头：“去！多谢老丈！”

老者摆了摆手，扛着扁担走了，背影透着一种与这贫民窟格格不入的硬朗。

萧璟看着他的背影，心中微动。这个老者，似乎也不简单。

他依言去了刘寡妇的摊子，那是一个卖便宜杂碎汤和粗面饼的小摊。刘寡妇是个嗓门很大、面色憔悴的中年妇人，见萧璟手脚还算利落（至少在皇宫里看过宫人做事），便留下了他，让他负责劈柴、挑水、洗碗这些杂活。活计辛苦，报酬微薄，但至少有了一个相对固定的落脚点和食物来源。

在忙碌的间隙，萧璟会不动声色地观察永嘉坊。他发现这里虽然破败混乱，却自有一套生存法则。有掌控地下赌档和暗娼生意的“疤面张”，有负责销赃和消息买卖的“鬼手李”，也有像刚才那老者一样，看似普通却隐隐受人敬畏的人物。这里仿佛是一个微缩的江湖，充斥着背叛、算计，也偶有底层人之间微不足道的互助。

小主，

影七依旧神出鬼没，有时会消失一整天，回来时带回一些关于外面局势的消息——萧琰的搜查重点开始转向与安阳王有牵连的官员和商贾，对底层坊市的监控似乎有所松懈；沈玠依旧被圈禁，但沈府外围发现了不明身份的人在活动；北境战事陷入胶着，戎族似乎在等待什么……

每一个消息都让萧璟感到紧迫。他知道，暂时的安全只是假象，萧琰绝不会放弃追捕。而他，也不能永远躲藏在这肮脏的角落。他需要力量，需要信息，需要找到揭开一切谜团的钥匙。