夜色像墨，醉仙楼外的风卷着落叶。师徒二人并肩走出楼门，灯影拉长了他们的影子，一前一后，像两条将要踏入荒莽的路。

神兽谷在群山深处，寻常人找不到，找得到的人又往往不敢进。谷口被一层薄雾笼罩，雾里藏着细碎的光点，像磷火，又像某种生物的眼睛。

“这里的雾会迷心。”明瑞从袖中取出一枚玉佩，递给赵刚，“握在手里，跟着我的脚印走，不要回头。”

赵刚握紧玉佩，掌心传来温润的凉意。他看见明瑞迈步走进雾中，每一步落下，脚下都会浮出一枚淡淡的符文，符文很快消散，却足够指引方向。

雾里有声音，像是女人的笑，像是孩子的哭，又像是兽群奔过的轰鸣。赵刚咬紧牙关，不去听，不去看，只盯着明瑞的背影。他能感觉到体内那股被压抑的力量在躁动，像是被谷中的气息唤醒，想要冲出来。

不知走了多久，雾渐渐散去。眼前出现了一片开阔的谷地，草木丰茂，溪水清澈，远处有几座低矮的山，山巅被云气缠绕。谷地中央，有一棵巨大的古树，树干粗壮得十几人合抱，枝叶遮天蔽日，树下隐约有光影流动。

“这里就是神兽谷的腹地。”明瑞停下脚步，“古树下，藏着一条通往地底的路。传说，上古神兽长眠于此。”

赵刚抬头望着古树，心里忽然生出一股敬畏。他能感觉到，那树像是有生命，每一片叶子都在呼吸，每一道纹路都在低语。

“我们要下去？”他问。

“下去。”明瑞点头，“但不是现在。夜里谷中阴气重，神兽的残灵会不安。等天亮，我们再入地脉。”

他们在古树下搭了简易的营帐。夜里，谷中并不安静，远处传来隐约的兽吼，近处有虫鸣，还有风穿过树叶的声音，像是谁在低声吟唱。赵刚睡不着，他把传承令牌拿出来，放在掌心。令牌不再是灰扑扑的样子，而是泛着一层淡淡的青光，上面的古纹像是活了过来，缓缓流转。

“它在回应这里的气息。”明瑞不知何时走到他身边，手里拿着一壶热茶，“神兽骨不是普通的骨头，它承载着神兽的意志与力量。你的令牌需要的，是最纯净的那一块。”

“哪一块？”

“不知道。”明瑞笑了笑，“地脉里有很多残骨，有的充满戾气，有的已经腐朽。我们要找的，是还带着温度的那一块。”