新政的推行，从来不会一帆风顺，尤其是在触及了无数人盘中奶酪的盐政领域。即便有皇帝的首肯、裴砚的坐镇以及秦绾的铁腕，暗流依旧在平静的表象下汹涌澎湃。

淮南盐区，作为新盐税制的试点，首当其冲。

秦绾选派的第一任转运使，是位寒门出身、以刚直和精于算术着称的年轻官员，名为陆文渊。他手持尚方宝剑（喻指皇帝和首辅的支持），带着一套全新的章程和一群由秦绾亲自挑选的、精通数算且背景清白的属官，踌躇满志地奔赴淮南。

起初的进展，比预想的还要顺利。陆文渊雷厉风行，重新勘定各盐场产量，建立详细的台账，推行梯度税制，打击了几个公然抗税的小盐枭，一时间，盐税收入肉眼可见地增长，效率提升，连盐工的收入都因增产奖励而有所改善。捷报传回京城，朝堂之上，对秦绾和新政的赞誉之声多了起来。

然而，这短暂的平静，不过是暴风雨前的假象。

真正的既得利益者，那些盘根错节、与旧盐政体系共生多年的大盐商、地方豪强乃至部分被触及利益的官员，岂会坐视自己的财路被断？他们明面上不敢对抗朝廷法令，暗地里的手段却层出不穷。

先是各种流言蜚语在盐区散布开来：新税制实为与民争利，最终会转嫁到百姓头上；转运使权力过大，必然滋生新的腐败；秦绾一介女流，推行苛政，乃是牝鸡司晨之兆，不祥……

紧接着，盐务开始出现各种“意外”：账目不清、运输途中遭遇“匪患”、盐仓“失火”、甚至有小股盐工在别有用心者的煽动下闹事，要求恢复旧制。

陆文渊疲于应付，他虽刚直，却缺乏应对这等盘外阴招的经验。送抵京城的文书，字里行间开始透露出焦头烂额与力不从心。

“果然开始了。”秦绾看着陆文渊最新的汇报，神色冰冷，并无意外。她看向坐在对面批阅文书的裴砚，“这些人，不敢正面抗衡朝廷，便用这些上不得台面的手段拖延、破坏，企图将新政拖垮。”

裴砚放下朱笔，抬眸，眼中是一片深沉的平静：“意料之中。陆文渊能稳住局面至今，已属不易。接下来，需以雷霆手段，敲山震虎。”

“正有此意。”秦绾唇角勾起一抹冷冽的弧度，“光是敲山震虎恐怕还不够，得见点血，有些人才能长记性。”

她立刻下令，由影亲自挑选一队精干暗卫，携带她的密令，火速南下淮南，名义上是协助陆文渊清查账目、维持秩序，实则拥有先斩后奏之权，专门针对那些暗中使绊子的地头蛇进行“定点清除”。同时，她以协理朝务的身份，直接行文淮南节度使，严词申饬其治下不宁，督促其配合转运使，弹压地方，若再有无故骚乱，唯他是问！

双管齐下，一明一暗。

影的暗卫行动迅捷而致命。不过数日，淮南地界上几个跳得最欢、暗中策划闹事和破坏的盐商和胥吏，便接连“意外”暴毙，或是死于“匪徒”截杀，或是“失足”落水，或是“急病”身亡。死状各异，却都透着一股令人胆寒的警告意味。