贺砚秋身形微僵，面上血色尽褪，身后官员更是垂首屏息，无人敢抬头辩驳。

夏日的雨后闷热难当，江面无风，湿气笼住码头，湿透的官袍又厚又沉紧紧贴在肌肤上，闷得人胸口发闷。

一群人保持躬身姿态站了许久，腿脚酸痛发麻身子控制不住轻颤，个个憋得呼吸发紧。

码头上鸦雀无声，只剩下压抑的喘息声。

在一片紧绷的氛围中，卫迎山终于将目光转向身体僵硬的贺砚秋。

没有留任何情面：“贺使君身为州牧深谙官场规矩，不可能不懂这些礼制，明知何为真心请罪，偏要带着官员聚众演一场戏？”

贺砚秋面色涨红，一时找不到合适的说辞来辩解，他混迹官场多年，从一方小吏坐上三品大员的位置，靠的就是中庸周旋之道。

今日却被昭荣公主拿着朝堂礼制扣住要害，当众拆穿心思，脸面被一层层揭开，窘迫之感顺着脊背往上蔓延。

艰涩地开口：“昭荣公主容禀，下官并非刻意虚意逢迎，只是朔平辖下地界相连，如今祸乱刚平，若是下官即刻卸印请罪，州府群龙无首难免会让地方百姓再度受到惊扰。”

“看来贺使君还是没有明白本宫的意思啊，你依规请罪是定性属地失察的罪责，朝廷并不会立刻罢免你的官职。”

“鸣鼓认罪只是完成文臣悔过的流程，州府日常衙务依旧可以照常打理，不会出现无人主事的局面，这二者互不冲突，你拿民生安稳当推脱说辞，依旧是不肯正视自己的过错。”

听到这话贺砚秋一时语塞，只觉得自己胸口发闷，他怎么会不明白昭荣公主的意思。

说不会马上罢免他的官职，可只要敲响闻过鼓，也就预示他这个州牧坐到头了，摆明是打算让他当众认完罪，在朝廷派官员来接替之前收拾魏崇安留下的烂摊子。

等接替的官员一到，他当众鸣鼓请罪的礼制，就是板上钉钉的渎职铁证，届时无需任何人弹劾，吏部卷宗在册，全州百姓皆知，他只会落得革职问罪，仕途尽毁的结局。