“好！太好了！吩咐下去，府里上下所有人，这个月月钱加倍！再让厨房预备些酒菜，今晚大家也松快松快，沾沾爷的喜气！”

“是！谢奶奶赏！”

管事妈妈喜滋滋地退下去传话了。

香菱更是高兴得几乎要跳起来，拍着手道。

“我就知道爷最厉害了！”

然而，喜悦如同潮水般涌来，也带来了更深处的隐忧。

平儿脸上的笑容渐渐收敛，重新坐回椅中，指尖无意识地划过账册光滑的纸面。

功劳越大，凯旋之日，只怕越是树大招风，木秀于林风必摧之的道理，她比谁都懂。

陛下对爷的猜忌，旧勋集团的虎视眈眈，都不会因这一场胜仗而消弭，反而可能因此更加炽烈。

与此同时，紫禁城，养心殿内。

檀香袅袅，却驱不散那股凝重的气氛。

雍和帝身着明黄色常服，正襟危坐于御案之后。

手中拿着那份刚刚由兵部呈上的、墨迹未干的北疆捷报。

他逐字逐句地仔细看着，指节无意识地、有节奏地轻轻敲击着光滑的紫檀木桌面，发出笃笃的轻响。

“首战告捷……斩首数千，俘获辎重……好，好，秦爱卿，果然从未让朕失望。”

皇帝的声音平稳，听不出太多情绪。

但那双深邃的眼眸中，却掠过一丝极其复杂的微光。

既有欣慰，更有一种难以言喻的审慎与权衡。

“传朕旨意，嘉奖前线有功将士，一应犒赏、抚恤，着兵部、户部即刻议处，不得延误。”

“陛下圣明。”

侍立在一旁的大太监戴权连忙躬身应道，尖细的嗓音在空旷的大殿中显得有些突兀。

“只是。”

雍和帝话锋微妙地一转，将捷报轻轻放下，目光投向殿外虚空之处，仿佛在透过宫墙望向遥远的北疆。