但抬头触及秦易那双如同万载玄冰、不容任何质疑的眼眸时，所有话语都哽在了喉头。

最终化作一声无声的叹息，深深躬下身去。

“臣……领旨。”

退朝之后，秦易信步来到御花园。

时值初夏，园内奇花异草争妍斗艳，蜂飞蝶舞，与前朝肃杀气氛截然不同。

远远地，便听见临水亭阁中传来淙淙琴音，清越悠扬，如同山间清泉，洗涤着人心头的烦躁。

他缓步走近，只见黛玉正端坐于亭中，纤指轻拨，专注抚琴。

宝钗与一位身着淡青衣裙、气质清冷出尘的陌生少女正在一旁低声交谈。

而探春则独立于栏杆旁，望着池中游鱼，眉宇间带着沉思之色。

“陛下。”

眼尖的宝钗率先发现秦易，连忙起身，众女也纷纷停下动作，敛衽行礼。

秦易目光掠过众人，最终落在那位陌生少女身上。

此女容貌极美，眉宇间却自带一股书卷清气与疏离之感，并非宫中熟面孔。

“这位是？”

宝钗连忙上前一步，恭敬引见。

“回陛下，这是臣妾的堂妹，姓薛，名宝琴。自幼随家父行商，游历四方，近日方才返京，今日特来宫中探望臣妾。”

薛宝琴上前一步，姿态优雅地盈盈下拜，声音清亮如玉珠落盘。

“民女薛宝琴，参见陛下，愿陛下万福金安。”

秦易打量着这位素有“艳冠群芳、才思敏捷”之名的少女，见她虽年纪尚轻。

但举止从容不迫，气度清华，面对天威亦能不卑不亢。

小主，

心中已是暗暗点头，有了几分计较。他转而看向一旁的探春，语气平和了些许。

“贾府之事已了，你在宫中，可还习惯？”

探春闻言，神色一正，恭敬回禀。

“探春戴罪之身，承蒙陛下天恩浩荡，不究前愆，反予庇护，得以保全性命，安居宫中。如今一切安好，每日读书习字，不敢懈怠，唯有感激涕零，铭记于心。”

贾府被抄，秦易惜其才具与心性，特下恩旨将她接入宫中，免其流离之苦。

这份恩情，探春始终深怀于心。

宝钗见气氛缓和，便谨慎地回禀方才所议之事。

“回陛下，臣妾正与黛玉妹妹、探春妹妹商议宫中用度精简之策。如今新政推行，百业待兴，国库开支甚巨。臣妾愚见，宫中用度，或可适当裁减，一则可为国库节省开支，充作军饷新政之需；二则，亦可为天下臣民做出表率，彰显陛下与朝廷厉行节俭、共度时艰之决心。”

迎春接过话头，条理清晰地补充道。