王掌柜脸色瞬间惨白，慌忙去抢：“这不是我的！是伙计的！” 那伙计早吓得瘫在地上，连连摆手：“不是我的！是掌柜让我揣的，说要是苏姑娘不收面，就趁乱撒进去！”

街坊们这下炸开了锅，有人喊着要报官，有人骂柳家黑心，王伯把馄饨担往地上一放，叉着腰道：“王掌柜，你也算是外城的老生意人了，怎么跟柳家那小娘子学坏了？当年苏三夫人在的时候，丰裕粮铺还不是靠她赏脸才做起来的？现在反过来害她女儿，良心被狗吃了？”

王掌柜被堵得说不出话，额头上的汗顺着脸颊往下淌。就在这时，巷口传来马蹄声，沈砚之骑着匹枣红马过来，月白长衫被风吹得猎猎响，身后还跟着个穿皂衣的衙役。

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“沈大人！您可来了！” 春桃跟见了救星似的，举着纸包跑过去，“柳家的人又使坏，想往我们面里掺东西！”

沈砚之翻身下马，瞥了眼地上的粉末，又看了看王掌柜，语气冷得像冰：“丰裕粮铺掺假欺客，昨日面起子，今日掺陈面，还意图投毒，按大靖律例，该封铺查抄，掌柜杖责二十。”

那衙役立刻上前一步，手按在腰间的刀上，王掌柜吓得 “噗通” 跪下，连连磕头：“沈大人饶命！是柳家小姐逼我的！她说要是治不了清欢小筑，就砸了我的粮铺！我也是没办法啊！”

“柳玉茹？” 沈砚之挑眉，“你可有证据？”

王掌柜忙从怀里掏出个账本：“有！这是柳家让我掺假的记录，还有她派管事来传话的签字！” 他抖着账本递过去，脸都哭花了，“沈大人，我真的是被逼的！求您饶了我这一回！”

沈砚之接过账本翻了翻，递给衙役：“带回去存档，丰裕粮铺先封三天，勒令整改。” 衙役应了声，押着哭哭啼啼的王掌柜和伙计走了，围观的街坊拍着手叫好，张婶笑道：“还是沈大人管用！这下柳家该老实了！”

沈砚之走进清欢小筑，目光落在青铜小鼎上 —— 鼎身的云雷纹还亮着，暖光映得满院都柔和。“这鼎倒是机灵，每次有坏东西靠近都有反应。” 他伸手碰了碰鼎沿，指尖刚碰到，鼎突然 “嗡” 地一声，亮得更厉害了，吓得他赶紧缩回手，耳尖又红了。

“可不是嘛！鼎爷比狗鼻子还灵！” 春桃凑过来，得意地拍了拍鼎，“昨天面起子坏了它发烫，今天陈面来了它冒气，下次柳玉茹再来，说不定它还能直接砸过去！”

苏清欢笑着敲了敲春桃的头：“别瞎说，鼎是宝贝，不是兵器。” 她转身从灶上拿了块刚烙好的葱油饼，递给沈砚之，“刚出锅的，尝尝？这次用的是自家新磨的面，比丰裕的强十倍。”

沈砚之接过咬了一口，葱油香混着麦香在舌尖散开，酥脆得掉渣。“确实好吃，比昨日的更筋道。” 他顿了顿，从怀里掏出个小纸包，“这是我查到的东西，李公公当年确实管过御膳房采买，你母亲入宫那年，他正好升了管事，而且 ——” 他压低声音，“柳家嫡母当年是李公公的远房表妹。”

苏清欢捏着葱油饼的手顿了顿，眼神沉了些：“所以，我娘当年被陷害，柳家嫡母和李公公是一伙的？”