“放心。” 陈嬷嬷拍了拍春桃的手，“太后精明着呢，哪能被她糊弄。就是瞧着柳玉茹哭天抢地的，烦得慌，想让你去说说实情。对了，把你那碗莲子羹也带上，太后刚说嘴里发苦，正想喝点甜的。”

苏清欢拎起食盒，李御厨突然开口：“我跟你一起去。当年你娘的事，我也该跟太后说说。”

一行人往养心殿走，刚过月洞门，就听见柳玉茹的哭喊声越发刺耳：“太后娘娘！您可得为臣女做主啊！苏清欢那个贱婢，就是个小偷出身，当年偷了苏家的东西被赶出来，如今又诬陷赵厨，勾结御史大人冤枉臣女！她就是想踩着臣女往上爬，觊觎御厨的位置！”

春桃气得攥紧拳头，刚要骂回去，被苏清欢按住了。她挑了挑眉，故意放慢脚步，让柳玉茹的哭喊多飘一会儿。

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进了养心殿偏厅，就见柳玉茹趴在地上，头发散乱，脸上挂着泪痕，活像被人抢了家产。太后坐在上首的软榻上，手里转着佛珠，眉头皱得能夹死蚊子。沈砚之站在旁边，一身藏青官袍衬得脸色更冷，见苏清欢进来，眼神才柔和了些。

“臣女苏清欢，参见太后。” 苏清欢屈膝行礼，声音不高不低，刚好盖过柳玉茹的哭喊。

柳玉茹猛地抬头，眼睛瞪得跟铜铃似的：“苏清欢！你还敢来！你快跟太后说清楚，是不是你诬陷我！”

“柳小姐别急。” 苏清欢把食盒放在桌上，打开盖子，莲子羹的甜香瞬间弥漫开来，“太后刚说嘴里发苦，臣女熬了碗莲子羹，您先尝尝，再听臣女慢慢说。”

太监赶紧把羹端给太后，太后舀了一勺尝了，眉头瞬间舒展：“嗯？这羹做得不错，清而不淡，甜而不腻。莲子炖得刚好，一点不粘牙。”

“谢太后夸奖。” 苏清欢笑着说，“这羹用的是沈大人送的山泉水，食材是李御厨亲自挑的新鲜莲子，连火候都是按着我娘当年的法子来的。说起来，臣女能做出这羹，还得谢谢柳小姐。”

柳玉茹愣了：“谢我？我什么时候帮过你！”

“若不是柳小姐让赵厨给我送不新鲜的莲子心，我也不会想着换种法子熬羹。” 苏清欢摊摊手，“再说赵厨已经招了，是您给了他五百两银子，让他在太后的菜里下毒，嫁祸给臣女。书信物证都在沈大人那儿，柳小姐要是不信，不如问问赵厨？哦，对了，赵厨还招了，十年前我娘不肯帮柳权臣下毒，也是他给我娘灌了加了苦杏仁粉的汤药，才让我娘‘病逝’的。”

柳玉茹脸色瞬间惨白，指着苏清欢哆嗦着：“你、你胡说！赵厨是被你逼供的！沈砚之！你快说，是不是你屈打成招！”

沈砚之冷冷开口：“赵厨的供词，有御史台吏员在场记录，还有他与你往来的书信为证，字迹可辨，绝非屈打成招。柳小姐若是再狡辩，不如说说，你府里上个月支出的五百两银子，去向何处？”

这话戳中了柳玉茹的痛处，她张了张嘴，半天说不出话，突然又哭起来：“太后娘娘！臣女是被冤枉的！苏家就剩臣女一个嫡女了，苏清欢她就是想毁了苏家！您要是信了她，苏家就完了！”

太后放下汤勺，眼神冷了下来：“柳玉茹，哀家问你，赵厨说的苦杏仁粉，是不是你给他的？”

柳玉茹身子一僵，眼神躲闪：“不、不是……”

“那你府里库房的苦杏仁粉，怎么少了半袋？” 李御厨突然开口，往前迈了一步，“十年前，我亲眼看见你娘给赵厨送了袋苦杏仁粉，如今看来，倒是有其母必有其女。”

柳玉茹抬头瞪着李御厨：“你胡说！你跟苏清欢是一伙的！”