“哦？” 沈砚之慢悠悠掏出张纸，“这是食材商的供词，说给钱厨头塞了五十两银子，才敢把变质燕窝送进宫。要不要我让人呈给太后看看？” 钱厨头的脸瞬间白了，眼神慌乱地瞟向李御厨，李御厨别过脸，假装看灶上的锅。

王伯突然 “咳咳” 两声，把刚烙好的芝麻烧饼往钱厨头手里塞：“钱厨头尝尝？这烧饼用的是当年我给孙胖子他爹的酵母方子，比御膳房的点心还酥。” 钱厨头捏着烧饼，手都在抖，咬了一口，酥皮掉了一地，却没尝出味来。

苏清欢这时才开口：“寿宴不是摆谱，是让太后舒心。太后年纪大了，山珍海味吃腻了，反而爱这口清爽。钱厨头要是不信，咱可以打赌 —— 要是酸梅汤能让太后笑，你就得给我这学徒班赔个新灶台；要是不行，我自愿退出寿宴备菜。”

钱厨头眼珠一转，心想这市井丫头准输，立马拍胸脯：“赌就赌！输了可别赖账！” 说着甩甩袖子，带着小徒弟灰溜溜地走了，刚到门口，还被门槛绊了一下，引得学徒们又是一阵笑。

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春桃笑得直拍大腿：“这钱胖子真是纸老虎！沈大人你太厉害了！” 沈砚之把烧火棍放下，手上沾了点灰：“不过是查案时顺带记着的小事。” 苏清欢递过块帕子，眼里含着笑：“多谢沈大人的‘小事’。”

太阳升起来时，学徒班正式开锣。王伯教和面，春桃教切菜，苏清欢则拿着母亲的食谱，讲食材搭配：“这马齿苋配蒜泥，能解夏日暑气；荠菜煮鸡蛋，孕妇吃了好。做吃食不能只图味道，得懂食客的心思。”

那书生学徒突然举手：“苏姑娘，《礼记》里说‘食不厌精，脍不厌细’，是不是和您说的‘食材不欺心’一个意思？” 苏清欢点头：“是这个理儿，精不是贵，细不是繁，是用心。就像这野菜汤，洗干净、煮得透，就比山珍还暖人。”

正说着，小石头突然喊起来：“小姐！您看这鼎！” 众人回头，只见青铜小鼎放在案上，鼎身泛着淡淡的金光，映得周围的食材都亮了几分。李御厨凑过去，摸着鼎身的铭文叹道：“当年你娘说这鼎能‘映人心’，果然不假 —— 用心做的食材，鼎都能感知到。”

中午吃饭时，学徒们各自露了一手。小石头做了碗野菜汤，虽不如苏清欢做的鲜，却也干净爽口；那书生做了盘凉拌黄瓜，刀工居然不错；张记包子铺的张老板则蒸了一笼包子，皮薄馅大，王伯尝了赞道：“这手艺，再学俩月就能开分店！”

沈砚之没走，坐在角落里帮着择菜，春桃凑过去：“沈大人，您今儿个不回御史台啦？” 沈砚之抬眼，正好看见苏清欢在教小石头揉面，阳光落在她发梢，镀了层暖光：“今日休沐。” 春桃挤挤眼：“我看是想蹭饭吧？晚上小姐要做栗子烧鸡，用青铜小鼎焖的！”