周围的御厨们都低下头憋笑，钱厨头气得脸涨成猪肝色，刚要发作，就听见太监尖细的嗓音：“太后驾到 ——”

众人赶紧跪下行礼，就见太后被宫女扶着进来，穿一身酱色绣牡丹的常服，头发梳得整齐，眼神却透着疲惫。“哀家听说有位姑娘要做酸梅汤？” 太后坐定，扫了眼案上的东西，“御膳房的酸梅汤喝着寡淡，倒想尝尝市井味道。”

钱厨头赶紧凑上去，谄媚道：“太后，这市井东西哪配您尝？臣这就让人做冰糖燕窝。” 太后摆了摆手：“不用，哀家就想喝酸梅汤。”

苏清欢趁机上前，把青铜小鼎往灶边一放，倒入山泉水，再放进自己藏在袖袋里的真乌梅 —— 那是她今早特意带来的，就怕钱厨头耍花样。鼎身刚碰到炭火，就泛起淡金微光，裹着乌梅在水里打转，原本清冽的泉水竟慢慢染上蜜色，还飘出淡淡的桂花香气。

不过片刻，酸梅汤就煮好了。苏清欢舀进白瓷碗，递到太后面前：“太后请尝，加了点桂花蜜，不齁嗓子。”

太后呷了一口，眼睛倏地亮了，连喝两口才叹道：“这味道好！酸中带甜，还透着股暖劲，比御膳房的强百倍！” 说着又看向案上的翡翠白玉卷，“这菜看着眼熟。”

“这是臣女母亲的拿手菜。” 苏清欢轻声道，“母亲当年也曾在御膳房当差，说太后最爱的就是这道菜。”

李御厨赶紧上前躬身：“太后，这姑娘正是苏三夫人的女儿。当年苏三夫人的翡翠白玉卷，可是您夸过的‘色味双绝’。”

太后的眼神柔和下来，看着苏清欢道：“难怪看着亲切。你母亲是个实诚人，做菜用心。” 又看向钱厨头，“刚才你说市井东西登不上台面？哀家看，用心做的东西，比那些摆谱的山珍强多了。”

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钱厨头腿一软，差点跪下去，嘴里喏喏地说不出话。沈砚之这时又开口：“太后，还有一事 —— 上月三皇子吃了变质燕窝腹泻，经查是钱厨头收了食材商五十两银子，故意放行的劣等货。” 说着把供词递上去。

太后的脸沉了下来，拍了下桌子：“胆大包天！御膳房是给皇家供食的地方，你竟敢如此贪赃枉法！” 当即吩咐太监，“把钱厨头拖下去，杖责三十，贬为庶民！”