与此同时，紫禁城深处。

年轻皇帝朱厚照负手立在御书房窗前，听着黑衣密探低声禀报，面色平静，眼神却深不见底。

“…曹正淳重伤被神秘人救走，下落不明。东厂精锐折损近半，铁爪飞鹰确认身亡…神侯…似乎无碍，其心爱之人已被救活…”

密探说完，屏息凝神，不敢抬头。

朱厚照轻轻挥手，密探如蒙大赦，悄声退下。

御书房只剩皇帝一人。他缓缓踱步，指尖划过冰冷紫檀木桌案。

“朕的好皇叔啊…”他轻声自语，嘴角勾起似笑非笑的弧度，“真是朕的…擎天保驾之臣呐。”

语气平淡，却听不出丝毫暖意，只有冰冷嘲讽与深深忌惮。

曹正淳这枚制衡棋子彻底废了，而皇叔威望势力却因铲除“奸佞”、救回爱人更上一层楼，身边还多了个会金刚不坏神功的“义子”…

这局面，对他这皇帝，可绝非好事。

珠帘轻响，太后在一众宫女簇拥下缓缓走入。她虽年届中年，却保养得宜，眉宇间带着历经风波的从容与深宫蕴养出的威严。

“皇帝还在为神侯之事忧心？”太后显然已知消息，声音温和却自带沉静力量。

朱厚照转身微微躬身：“母后。皇叔势大，如今去一曹正淳，恐再无制衡，朕…难以安寝。”

太后走到他身边，目光投向窗外重重宫阙，沉默片刻，缓缓道：

“曹正淳终究是外人养的恶犬，用之可矣，弃之不可惜。但你皇叔…终究是朱家人，手握丹书铁券，有护持江山之功。动他，名不正言不顺，易惹天下非议。”

她顿了顿，声音压得更低，带上一丝古老肃穆：“但皇帝也无需过于忧虑。我大明立国百余载，底蕴岂止明面这些？若真到万不得已关头…”

太后侧脸看皇帝，一字一句道：“…便动用那个吧。去太庙，请出…老祖宗留下的最后手段。想必…他老人家也不会眼睁睁看着大明江山，陷入内乱。”

“老祖宗？”朱厚照眼中精光一闪，似乎想到某个深藏皇室最核心秘档中、近乎传说般的名字与承诺，神情骤然凝重，却又透出一丝希望。

“是…儿子明白了。”他缓缓点头，目光再投窗外时，已多了一份深沉底气。