萧景珩走出宫门时，天光正亮。他没有回王府，而是转身进了枢密院。昨夜的事已经传开，楚皇后闭门不出，朝中风向变了。

谢昭宁坐在书房里，手指搭在琴弦上。铜片安静地躺在袖中，不再发烫。她没再梦见火光，也没有听到琴弦崩断的声音。她知道，那一夜的真相已经被掀开一角，但她不能停下。

三日后的大朝会，是新的开始。

早朝钟声响起，文武百官列队入殿。谢昭宁站在文官前列，一身素青宫装，发间只插一支青玉簪。她手中没有拿任何奏本，但所有人都知道，她今日要说话。

皇帝落座后，萧景珩出列，双手呈上一份奏折。

“臣启陛下，《新政七策》已拟就，请予廷议。”

皇帝接过奏折，扫了几眼，眉头微动。里面写的不是权谋，也不是争斗，而是实实在在的事：减免江南三州赋税、重修北境五道水渠、整顿边军粮饷发放、设立民诉台收百姓陈情、推行乐工传唱劝农谣、严查地方官吏贪墨、裁撤冗余衙役。

这些都是眼下最急的事。

“诸位卿家，有何看法？”皇帝开口。

话音刚落，一位老臣便站出来：“镇北王所言虽好，但改得太多太快，恐扰民心。”

另一人附和：“祖制不可轻动，若开了先例，日后人人皆可借‘民生’之名行私利之事。”

反对的声音不多，但存在。

这时，谢昭宁上前一步。

“臣女谢昭宁，有话禀报。”

满殿一静。她是女子，又是尚书府遗孤，按旧规不该在大朝会上发言。但她站在这里，没人敢拦。

她声音不高，却清晰传遍大殿。

“去年冬，我去过江南。亲眼看见一家五口饿死在田边，孩子手里还攥着一把干稻草。那户人家交了三成赋税，又摊派修桥银两，最后连种籽都卖了。”

她顿了顿。

“我在一个村子里问过村民，如果今年春天不挖渠引水，秋收能有多少？他们说，顶多两成。我说，那你们为什么不自己动手？他们说，官府不准动土，怕坏了风水。”

有人皱眉，有人低头。

“我查过账册。江南十三县，近三年治水银两共拨三十万两，实际用在工程上的，不足七万。其余去向，至今无据可查。”

她说完，从袖中取出一本薄册，交给内侍呈上。

“这是我在各地走访记下的实情，请陛下过目。”

皇帝翻开册子，脸色渐渐沉下。

萧景珩接着说道：“百姓不是不想活，是活不下去。我们不动，乱就会动。与其等民变，不如主动改。”

他说完，看向几位掌兵的老将。

“北境三营，已有两月未发军饷。将士们穿着破衣守边，家里老母病了没钱医，孩子饿得哭。他们不怕死，只怕死后家人无人管。”