献礼环节的余温尚未散尽，司礼官高亢的唱喏声便穿透麟德殿的喧嚣：“才艺展示，正式启幕——”

话音落时，殿内早已按捺不住的欢腾瞬间被推向高潮，丝竹之声提前酝酿出几分热闹，贵女公子们的目光里满是跃跃欲试的光彩。

贵女们按家世排位依次上前，各展所长。

吏部尚书家的千金率先端坐于琴案前，指尖轻落，《梅花三弄》的泠泠乐声便如寒泉破冰，顺着殿内的沉香弥漫开来。初时低回婉转，似寒梅在风雪中悄然孕育生机；渐至高潮，弦音陡然清亮，又如红梅破蕊，傲骨铮铮。

满殿宾客皆敛声屏气，连檐角的铜铃都似被这清冽乐声镇住，一时竟不闻半点杂响。

一曲终了，掌声未歇，礼部侍郎的女儿已旋身入场，献上一支《燕舞》。

她身着绣满银线飞燕的石榴红罗裙，裙摆翻飞间，身姿轻盈得仿佛要乘风而去。水袖甩动时，银线在灯光下流转，竟似真有流萤穿梭其间；每一次旋转都精准利落，下腰时脊背弯出柔美的弧线，引得席间惊赞声此起彼伏，掌声如潮，几乎要掀翻殿顶。

更令人称奇的是翰林学士家的小女儿，不过十二三岁的年纪，却手持金簪，以朱砂为墨，在铺开的素白宣纸上即兴挥毫。

只见她凝神屏气，簪尖起落间，寥寥数笔便勾勒出松鹤延年的轮廓，又添几笔祥云环绕，一幅《福寿图》跃然纸上。

笔触灵动，寓意吉祥，皇后见了，不禁笑着对身旁的惠安帝道：“这孩子真是聪慧灵巧，将来定是个有福气的。”

随后，擅长诗词的贵女起身吟出祝寿诗篇，辞藻华美却不失真挚；精通茶艺的则烹出一壶雨前龙井，茶香袅袅，沁人心脾。一幕幕才艺展演精彩纷呈，将寿宴的氛围烘托得愈发热烈。

怀清立于齐国公府的席位之间，安静地观赏着这一切。

看着那些正值芳华的贵女们，或于琴弦上抒发情志，或在舞姿中展现风采，或于笔墨间挥洒才华，她的心头不禁泛起一阵复杂的感慨。

这深宅与宫廷之中，女子的才艺从来都不只是闲情逸致的点缀，更像是一门安身立命的技艺——是她们在世家之中立足的资本，是攀附权贵的阶梯，亦是在这波谲云诡的环境中，为自己谋得一线生机的筹码。

这般风华绝代的背后，不知藏着多少日夜的勤学苦练，又不知要在多少规矩的束缚下，才能将这份才艺打磨成向上攀爬的利器。

怀清正凝神欣赏着一位贵女的琵琶独奏，指尖随旋律轻轻打着节拍，目光无意间扫过殿门入口处，却骤然一顿，心头猛地一沉，仿佛被一块巨石砸中。

那缓步而入的女子，竟是秦如霜。