卯时初，天色未明，一辆不起眼的青篷马车悄然驶出皇城西偏门。

车内，苏晓月一身深青色便装，长发简单束起，未施粉黛。林清砚坐在对面，同样穿着普通文士衫，膝上摊开着报恩寺的旧舆图。两名暗卫扮作车夫和随从，马车在寂静的街道上穿行，蹄声轻缓。

“报恩寺位于西山脚下，前朝时香火鼎盛，但自国师失踪、寺庙荒废后，附近村民渐生忌讳，称其为‘鬼寺’。”林清砚低声汇报，“三年前曾有樵夫入寺避雨，当夜高烧说胡话，称见到‘玉佛流泪’，病愈后便举家迁走了。此后更无人敢近。”

苏晓月望着窗外渐亮的街景：“寺中可还有僧人？”

“最后一任住持圆寂于天启元年，未收弟子。寺产早年已被官府没收，建筑多年未修，多处坍塌。”林清砚停顿片刻，“陛下，此行是否有必要亲自涉险？臣可带人先探……”

“有些东西，朕必须亲眼看看。”苏晓月打断他，“若真如猜测，暗荆与国师遗泽有关，那么报恩寺里藏着的，可能不只是传闻。”

马车出城后速度加快，约莫半个时辰，已至西山脚下。晨雾缭绕林间，破败的寺院轮廓在雾中若隐若现，飞檐断裂，墙皮剥落，确有几分阴森。

四人下车，暗卫先行探路。苏晓月踏过生满苔藓的石阶，推开虚掩的寺门——门轴发出刺耳的“嘎吱”声，惊起檐下几只乌鸦，“啊啊”叫着飞入雾中。

寺内比想象中更破败。前院杂草过膝，大殿门窗歪斜，佛像金漆剥落，露出朽木内里。空气中有浓重的霉味和尘土气。

林清砚持舆图引路：“周廷芳昨日停留之处，应是正殿。”

正殿内更为昏暗，只有从破损屋顶漏下的几缕天光，照亮飞舞的尘埃。正中佛台上，原本供奉玉佛的位置空空如也，只留一个积满灰的莲花座。

苏晓月环视四周，目光最终落在那莲花座上。她走近，蹲身细看——座台表面积灰厚实，但中央位置，却有一块巴掌大小的地方相对干净，像是最近被人用手拂拭过。

“周廷芳拂过这里。”她判断道。

林清砚上前，从怀中取出火折子点亮一支小蜡烛，凑近照看。烛光下，那被拂净的位置露出玉石原本的质感，温润微透。而在玉石表面，隐约可见极其细浅的刻痕。

“是字迹。”苏晓月轻声道，用袖口又仔细擦了擦。

果然，一行小字在烛光下显现，刻得极深，却因年代久远几乎被磨平：

**“佛心向西，七步见真”**。

字迹工整，带着某种古拙的韵律。

“佛心向西……”林清砚抬头看向空佛台，“若玉佛尚在，佛心所指方向……”他转身，面朝大殿西墙。

西墙是整面壁画墙，绘着佛教经变故事，但颜料早已斑驳脱落，人物模糊难辨。墙下散落着碎裂的瓦砾和朽木。

苏晓月数着步子，从莲花座中心向西走。一步、两步……走到第七步时，脚尖抵到了西墙根。

她蹲下身，仔细查看面前这块墙基。砖石老旧，与其他地方并无二致。她伸手敲了敲——声音沉闷。

“实心的。”林清砚也敲了敲周围几块。

苏晓月却不死心，指尖沿着砖缝一点点摸索。忽然，在墙角与地面交接的阴影处，她摸到一块砖的边缘有细微的凸起——不是自然磨损，更像是人为的榫卯结构。

她用力按下去。