车队继续前行，速度比步行快不了多少。他们必须严格跟随格桑的路线，有时需要从看起来根本无法通行的茂密水草丛中穿行，有时则需要绕过一片明明看起来是草甸、格桑却坚持说下面是“流沙湖”的区域。神奇的是，按照他的指引，车辆虽然颠簸，却始终没有陷入真正的险境。

行进了约莫两个小时，前方出现了一片相对开阔的、没有湖泊的平地，地面上散落着许多大小不一、形状奇特的黑色石头。这些石头表面光滑，仿佛被水流冲刷了千万年，但在这远离河道的草甸上出现，显得十分突兀。

格桑示意车队停下。他走到那些黑石中间，蹲下身，用手拂去一块较大石头表面的泥土和苔藓。石头上，露出了一些简陋却清晰的刻画——那是一个个如同星辰般的圆点，由线条连接，形成某种星图般的图案，旁边还有一些扭曲的、类似古藏文却又更加原始的符号。

“这是……‘牧星者’留下的标记。”格桑的声音带着敬畏，“祖辈传说，在非常非常古老的年代，有一群能够与星辰对话、引导星光的人，他们曾在这里居住，守护着‘星泪之眼’。这些石头，是他们留下的路标和……警示。”

“牧星者？”洛薇薇心中一动，这个称呼与星核契约者的身份，似乎隐隐有所关联。她走近那些石头，指尖轻轻拂过上面的刻痕。星辉之力自然流转，与刻痕接触的瞬间，她仿佛听到了一声极其悠远、充满了沧桑与疲惫的叹息，同时，一段破碎模糊的画面涌入脑海——无尽的星光下，一些模糊的身影正围绕着某个发光的事物吟唱、舞蹈，他们的脚下，正是这片湖泊群，但当时的湖泊，仿佛都在随着星光一同呼吸、脉动。

“他们守护的东西……就是‘星泪之眼’？”洛薇薇问。

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格桑点点头，又摇摇头：“传说里，‘星泪之眼’既是恩赐，也是囚笼。它蕴含着星辰的泪水和记忆，悲伤而强大。‘牧星者’既是守护者，也是……‘看守’。防止里面的悲伤泄露，也防止外界的污秽侵入。”他看向盐湖的方向，意有所指。

百里晏仔细查看着那些符号，眉头紧锁：“这些符号的年代……远超有文字记载的藏地历史。其表达的含义非常抽象，但反复出现的几个意象是‘悲伤’、‘净化’、‘循环’、‘门’……还有这个，”他指着一个如同眼睛被泪水划过的符号，“应该就是特指‘星泪之眼’。旁边这个扭曲的、如同触手或根须侵入眼睛的符号，可能代表着‘污染’或‘侵蚀’。”

看来，这片土地的古老守护者，早已预见到了类似盐湖污染的危险。

就在这时，云芷忽然轻“咦”一声，快步走到这片黑石区域的边缘。那里的草地上，散落着一些新鲜的车辙印和脚印！脚印的纹路，与之前盐湖旁基金会车辆的轮胎印部分吻合！