沅州知府姓李，是个五十多岁的老进士，看起来有些迂腐，但人实在。

沅州的情况如资料所说，土地肥沃，但水利是老大难。境内有条沅水，但堤坝年久失修，灌溉渠道淤塞严重。

李知府带着他们去看了一段淤塞的渠道，叹气道：“每年春耕，都要组织民夫清淤，但清完没多久又堵了。若是能把渠修好，沅州能多出三成水田。”

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沈清弦问：“为什么不修？”

“没钱。”李知府直言不讳，“修渠不是小工程，州府拿不出钱，朝廷的款项又有限。这些年，只能修修补补。”

萧彻看着那些淤塞的渠道，沉默不语。

看完沅州，沈清弦心中更沉重了。

这里的问题也不是农具能解决的。水利是农业的命脉，命脉不通，再好的农具也没用。

第三天，前往郢州。

郢州知府姓吴，三十多岁，是去年新上任的。他听说帝后要来，紧张得几天没睡好。

郢州果然山多。进了郢州地界，路就难走起来，马车颠簸得厉害。

吴知府在路上接驾，一脸惭愧：“陛下，娘娘，郢州路不好，委屈您了。”

萧彻摆摆手：“无妨。”

到了郢州城，比想象中更穷。城墙破旧，街道狭窄，百姓衣衫褴褛。

吴知府安排的住处是一处还算干净的院落，但显然临时收拾过，处处透着简陋。

安顿下来后，沈清弦问吴知府：“郢州主要种什么？”

“回娘娘，主要是玉米、红薯，还有些豆类。”吴知府道，“水田少，山地多，只能种这些耐旱的作物。”

“收成如何？”

吴知府苦笑：“靠天吃饭。风调雨顺时，勉强糊口；若遇干旱……”他摇摇头，“去年就旱了，许多百姓春荒时不得不外出逃荒。”

沈清弦心中一动：“现在呢？春耕准备得如何？”

“正在准备，但……”吴知府欲言又止。

“但说无妨。”

“但种子不足，农具破旧，许多人家连耕牛都没有，靠人力拉犁。”吴知府低声道，“下官……下官无能。”

萧彻看了他一眼：“不是你无能，是郢州太难。”

第二天，吴知府带他们去看农田。

郢州的田，真的称不上“田”。多是山坡上开出来的梯田，窄小，零散，土层薄。田里碎石多，耕作困难。

沈清弦看到一个老农，带着两个半大孩子，三人用绳子拉着一架破旧的犁，在田里艰难地挪动。犁头入土很浅，翻起的土里混着许多石块。

那老农看到官家人来，停下，拘谨地站在田里。

沈清弦走过去，温和地问：“老人家，这地……好种吗？”

老农搓着粗糙的手：“不好种。但不好种也得种，不然吃啥？”

“平时收成怎么样？”

“一亩地，好年景能收百来斤玉米，差年景……几十斤。”老农叹气，“交了租，剩下的刚够糊口。”

沈清弦看了看他用的犁，又问：“若是有更好用的犁，您愿意试试吗？”

老农犹豫了一下：“那得看……贵不贵。俺们买不起贵的。”

“如果不要钱，借给您用呢？”

老农眼睛一亮：“那……那敢情好！”

看完郢州的情况，沈清弦心里有了决定。

晚上，她和萧彻商量。

“陛下，我想选郢州。”

萧彻并不意外：“因为这里最难？”

“因为这里最需要。”沈清弦道，“江州条件好，晚几年推广也不碍事。沅州要解决水利，不是一时之功。郢州……农具能立竿见影地帮到他们。”

她顿了顿：“而且，郢州的地形有代表性。南方很多地方都是这样的丘陵山地。如果在这里成功了，推广到其他地方会容易得多。”

萧彻点头：“朕也这么想。不过，郢州的问题不只是农具。”

“我知道。”沈清弦道，“种子、水利、甚至耕作方法，都要改。但这不正是一个完整的试点吗？咱们把这里做好了，其他地方照着学就是。”