他独自坐在昏暗的议事堂内，手指无意识地敲击着椅背。堂内只点了一盏油灯，跳动的火苗将他脸上的疤痕映照得忽明忽暗。

周廷璋的承诺，他一个字都不信。官字两张口，过河拆桥是常事。但张惟贤那边给出的最后期限，也像一把悬在头顶的利剑。

交出刘莽？刘莽知道太多帮中核心机密，尤其是关于与某些更高层官员的隐秘往来，甚至可能涉及到…京里的人物。交出去，四海帮或许能暂时苟延残喘，但也等于将最大的把柄送到了官府手里。

不交？张惟贤的京营精锐不是摆设，一旦动手，四海帮百年基业必将灰飞烟灭。

这是一个两难的选择。

“大哥，”一名心腹推门进来，低声道，“派去找刘莽的兄弟回报，还是…没有踪迹。他就像人间蒸发了一样。”

李魁眼中闪过一丝烦躁。刘莽这个混蛋，到底躲到哪里去了？还是说…他已经落入了某方势力手中？

他沉吟良久，终于做出了决定。

“去回复周布政的人，”李魁声音沙哑，“就说…我四海帮愿意配合。但有两个条件：第一，官府必须明确公告，我四海帮多数弟兄乃受蒙蔽胁迫，只惩首恶，不究胁从；第二，漕运和码头的生意，必须白纸黑字，给我们留一份。”

他决定赌一把，赌周廷璋为了自保，会尽力满足他的条件，也赌张惟贤为了尽快结案，会接受这个结果。至于刘莽…只能希望他永远消失了。

林泉清舍。

沈沧澜向张惟贤汇报着最新的进展：“大人，周廷璋那边突然‘主动’送来了一些关于赵德明等人的罪证，虽然不涉及核心，但态度转变明显。另外，我们安排在四海帮附近的眼线回报，周廷璋的人秘密接触了李魁，似乎达成了某种协议。”

张惟贤听完，脸上没有任何意外之色，反而露出一丝淡淡的嘲讽：“困兽之斗，犹作姿态。周廷璋这是想戴罪立功，把水搅浑，把自己摘出去。”