林凡缓步走到他们面前，目光如同实质般扫过四人。从他们身上破旧不堪的衣物和携带的简陋工具来看，确实是老韩描述的那种流匪——一群没有任何建设能力，只靠劫掠弱小幸存者为生的废土寄生虫。

“谁派你们来的？采石场里还有多少人？”林凡开口，声音不高，却带着一种不容置疑的压迫感，如同泰山压顶般笼罩在四个流匪心头。

疤脸头目猛地抬起头，啐了一口带血的唾沫，恶狠狠地瞪着林凡：“呸！老子们自己想来就来！要杀要剐悉听尊便！别想从老子嘴里套出半个字……”

他的话还没说完，小刀已经上前一步，一脚重重踹在他的肩膀上。只听“咚”的一声闷响，疤脸头目被踹得一个趔趄，差点栽倒在地。“队长问你话，老实点！”小刀的声音冷冽如冰，眼中带着毫不掩饰的杀意。

另外三个年轻人被这一幕吓得浑身一哆嗦，其中一个看起来年纪最小、嘴唇还在不停颤抖的少年，带着哭腔抢先开口：“别、别打……我说……是疤哥，是疤哥说这边来了肥羊，车子好，还有好多值钱的工具，偷到手就能发财……采石场里就我们几个人，没、没有别人了……我们也是没办法，实在是饿、饿得不行了才会干这种事……”

“怂货！给老子闭嘴！”疤脸头目愤怒地扭头瞪着那个少年，眼神凶狠，像是要将他生吞活剥。

林凡没有理会疤脸头目的叫嚣，目光依旧停留在那个少年身上，继续追问道：“瓦砾镇的人，你们抢过吗？”

少年缩了缩脖子，头垂得更低了，声音细若蚊蚋：“抢、抢过……有时候会去镇上‘借’点吃的和能用的东西……”

事情的来龙去脉已然清晰。这伙流匪就是典型的废土毒瘤，以掠夺为生，不仅长期欺压瓦砾镇那样的弱小聚落，如今更是把主意打到了“传火者”车队头上。

如何处置这四人，成了摆在林凡面前的一道艰难抉择。篝火旁，所有队员的目光都聚焦在他身上，每个人的神色各不相同。苏婉眼中带着一丝不忍，毕竟那三个年轻人看起来尚未完全泯灭良知，但更多的是对瓦砾镇民那样的受害者的同情；石坚面色冷硬如铁，手始终按在腰间的枪柄上，显然是主张严惩；艾莉眉头紧锁，目光在被撬过的“工坊号”门锁和流匪之间来回移动，脸上满是后怕；陈老轻轻叹了口气，缓缓摇了摇头，似是在感慨废土的残酷；小刀则是一副“早就该这么办”的表情，显然觉得对这种人不必手下留情。

这已经不是“传火者”车队第一次面临这样的抉择。之前面对背叛者马原，他们选择了驱逐，但眼前这四人与马原不同——他们是来自外部的直接威胁，手上很可能沾着其他幸存者的鲜血，并且已经对车队采取了明确的敌对行动。

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“林凡，”苏婉轻声开口，语气中带着医者特有的悲悯，“那个最小的孩子，看起来还没成年……或许……”她没有把话说完，但意思已经再明显不过，希望能给那个少年一次改过自新的机会。

石坚立刻反驳，声音冷冽：“苏医生，对敌人仁慈，就是对自己人残忍。他们今天敢来偷，明天就敢来抢，甚至敢杀人。放虎归山，后患无穷。瓦砾镇长期被他们欺压，就是最好的教训。”

小刀也附和道：“队长，按废土的规矩，这种敢伸手的货色，剁了爪子都是轻的。咱们要是这次软了，消息传出去，以后什么阿猫阿狗都敢来碰瓷，麻烦只会越来越多。”

艾莉揉了揉额角，语气中满是后怕：“‘工坊号’里的不少设备都是独一份的，真要是被他们撬开弄坏了，或者偷走了关键工具，我们的维修和制造能力会大打折扣，后续的行程会更加艰难。”

队员们低声议论起来，意见不一。有人主张严惩不贷，以绝后患；有人觉得可以区别对待，给从犯一次机会；也有人认为应该考虑更实际的处理方式，既不滥杀无辜，也不留下隐患。

林凡沉默着，嘴里那颗水果糖早已化完，只留下淡淡的甜腻余味，与眼前残酷的现实形成了鲜明的对比，更凸显出末世的苦涩。他想起了老韩冒险报信时眼中的愧色与决然，想起了瓦砾镇民们麻木面孔中初现的希望，也想起了车队一路走来经历的血与火，想起了“传火者”这个名字背后所承载的责任与使命——他们传播知识、希望与秩序，绝非为了成为任人欺凌的软弱之辈。

他缓缓抬起手，营地里的议论声渐渐平息，所有人的目光都集中在他身上。

“我们不是嗜杀的屠夫，但也绝不是任人欺凌的绵羊。”林凡的声音清晰地传入每个人耳中，带着一种斩钉截铁的坚定，“‘传火者’传播的是知识、是希望、是秩序，而不是软弱可欺的信号。对于主动侵害他人的恶徒，我们必须划清界限，做出应有的惩戒，否则我们保护不了自己，更保护不了那些愿意接受我们‘火种’的人。”

他的目光转向那个还在梗着脖子、一脸不服气的疤脸头目：“你是主谋，带头策划偷窃，且毫无悔意。按车队规则，危害车队安全、掠夺他人财物者，必须付出相应的代价。”他顿了顿，语气冰冷刺骨，“明日黎明，在营地前公开处决。我要让所有可能看到的人都知道，对‘传火者’伸手，究竟是什么下场。”

疤脸头目的脸色瞬间变得惨白如纸，原本凶狠的眼神瞬间被恐惧取代，他挣扎着想站起来，却被身后的队员死死按住。直到此刻，他才真正意识到，眼前这个看似平静的年轻人，并不是在吓唬他，而是真的会动手。