“我们拿什么换？”林凡问道，这是废土上通行的规则，他不想平白接受这份厚礼。
汉子连连摆手，语气坚决：“不要换！老韩说了，这是谢礼，绝对不能收你们的东西。要是收了，他回去非骂死我们不可。”他顿了顿，左右看了看，见四周无人，才压低声音，神色变得凝重起来，“其实……咱们这趟出来，除了做生意，还有件事得告诉你们，事关你们的安危。”
林凡眼神一凝，心中警铃大作：“说。”
“大概十天前，镇子里来了几个陌生人。”汉子的声音压得更低，带着一丝不易察觉的忌惮，“穿着灰色的统一制服，料子很好，不像咱们这些拼凑的破烂。开着一辆黑色的车，车身上有个标志……像个扭曲的树，或者藤蔓，围着个眼睛，看着就邪门。他们说话特别客气，但眼神冷得很，看人的时候像在看牲口，让人浑身不舒服。”
零的声音通过林凡耳中的微型通讯器响起，平静却带着明确的警示：“描述匹配伊甸外围侦查单位‘巡林客’的已知特征。扭曲树木与眼睛的徽记，是伊甸生态监控部门的专属标志，他们的主要任务是搜寻异常目标和回收‘普罗米修斯’相关遗产。”
汉子没有察觉林凡的异样，继续说道：“他们打听一支车队，描述得跟你们一模一样——‘拥有银灰色重型指挥车、大型农业货柜，以及多种改装战斗车辆’。还特别问了，有没有一个‘银发银眼的年轻女性’。老韩当时就警觉了，说没见过，把他们打发走了。但那些人没走远，在镇子外围转了两天，好像在观察什么，鬼鬼祟祟的。走之前，还留了一句话。”
“什么话？”林凡的声音带着一丝不易察觉的寒意。
“他们说：‘伊甸的怀抱永远向迷途的羔羊敞开。若你们遇到那支车队，可以告诉他们，回归正统，交出异常个体，可获得宽恕与庇护。’”汉子啐了一口，语气中满是不屑，“妈的，装神弄鬼的。老韩让我一定告诉你们，这些人不对劲，肯定是在找你们，而且……没安什么好心，你们一定要小心。”
林凡沉默了片刻，指尖在腰间枪柄上轻轻敲击，大脑飞速运转。远处，“铁堡垒”车顶，零的银发在晨风中微微飘动，她正通过车顶传感器远距离扫描这几名商贩的生命体征和携带物品，确认没有隐藏的危险信号。伊甸的追缉来得比预想中更快，也更隐蔽，这意味着车队接下来的行程将更加凶险。
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“谢谢你们的消息。”林凡最终开口，语气郑重，“这对我们很重要。回去告诉老韩，我们收到了，会多加小心。也替我们向镇子里的人问好。”
汉子点点头，犹豫了一下，又说道：“还有件事……那个叫阿土的小子，你们还记得吗？就是之前想跟你们走，后来留在镇子里的那个瘦小子。”
林凡脑海中立刻浮现出那个在猎人集市用种子换食物的瘦小少年，眼神清澈，带着一股不服输的韧劲：“记得。他怎么样了？”
“那小子现在可了不得！”年轻人又忍不住插嘴，语气里满是佩服，“他把你给的那些种子种活了！不是水培，是在镇子边上一小块清理过的地上，用你们教的方法配了土，真的种出了东西！虽然就几棵苗，长得也不算壮，但那是实打实从地里长出来的！老韩说，那是希望中的希望，是能在这片烂土上扎根的盼头！”
汉子补充道：“阿土现在带着几个半大孩子，整天泡在地里，记笔记，画生长图，学得可认真了。他说……等你们下次经过瓦砾镇，他要把自己学到的都告诉你们，还要问更多关于种地、关于外面世界的问题。”
一种复杂的情绪在林凡胸口涌动——有欣慰，为那些种子生根发芽，为瓦砾镇的人们找到生存的希望；有沉重，为伊甸步步紧逼的威胁；还有一丝难以言喻的责任感，仿佛他们播下的不仅是作物的种子，更是文明延续的火种，而这火种，需要他们用行动去守护。他转身朝车队打了个手势。片刻后，艾莉从“工坊号”搬出一个小型金属箱，快步走到林凡身边。
“这里面是四套基础焊接工具、两卷高质量焊丝，还有一本我们整理的基础机械维修图解。”林凡将箱子递给汉子，语气不容拒绝，“这不是换，是给瓦砾镇的。你们行商在外，车辆维护很重要，这些东西能帮你们少走点弯路。老韩要骂，就让他骂我，责任我来担。”
汉子接过箱子，手有些颤抖，沉甸甸的不仅是工具的重量，更是这份跨越荒原的情谊。他张了张嘴，千言万语最终化作一句深深的鞠躬：“我替镇子里的人……谢谢你们。‘传火者’的恩情，我们记一辈子。”
商贩们离开了，三辆皮卡车扬起漫天尘土，渐渐消失在东南方向的丘陵后。车队重新启动，但气氛与之前有所不同，一种混合着自豪与紧迫感的情绪在每个人心中蔓延。
林凡臂上的“传火者”袖标在晨光下静静垂着。那火焰纹样是艾莉用红色绝缘胶带裁剪缝制的，粗糙却醒目。曾经，它只是一个团队的标识，是他们在废土中坚守信念的象征；而现在，它真正成为了希望的代名词——在瓦砾镇的苗圃里，在那箱翠绿的生菜中，在阿土地里那几棵倔强的新芽上，火种确实被点燃了，并且开始在荒芜的大地上传递，如同黑暗中的微光，虽微弱却坚定。
但光明之下，阴影也随之而来，且愈发浓重。
车内，林凡调出零实时生成的地形图，指尖划过屏幕上代表危险区域的标记。“伊甸使者”的出现意味着对方不仅没有放弃追踪，反而扩大了搜索范围，甚至开始利用废土上的幸存者聚落进行情报搜集，用“宽恕与庇护”的谎言进行渗透。那句“回归正统，交出异常个体”像一根冰冷的刺，精准地指向零，指向车队最核心、最需要守护的秘密。