起身时，斩星剑归鞘。

剑入鞘的瞬间，黑碑微震，似有回应。七瓶源气同时轻颤，光芒流转，在他周身映出一圈淡色光晕，随即隐去。

他转身面向城墙方向。

百步之外，皇都外墙缺口处火光冲天，守军不断抛掷燃脂箭矢，试图以火焰阻隔妖兽潮。然而沙暴裹挟着腥风，将火势压得难以蔓延。更多流沙族类妖兽自风暴中现身，有的形如巨蝎，尾针滴毒；有的背生骨刺，奔行如雷。

叶寒迈步前行。

每一步落下，脚底沙地竟自动微旋，托起半寸，减轻下陷之力。这并非刻意施展沙遁术，而是身体本能已开始适应新能力。黑碑虽未明言，但他已感知到——这片沙域，正悄然与他共鸣。

风沙扑面，吹得麻衣猎猎作响。左眉疤痕隐隐发热，那是危险临近的征兆。他目光扫过前方废墟，断柱倾颓，残垣交错，正是伏击良地。若他是敌，必在此设杀局。

可他不是来躲的。

他是来破局的。

三道黑影自左侧沙丘跃起，呈品字形扑来。两头流沙妖狼夹击左右，一头体型更大的沙脊虎居高扑下，利爪直取天灵。它们皆为化海境，气息浑厚，动作协调，显然是训练有素的斥候级战兽。

叶寒脚步未停，眼中闪烁着冷冽的光芒。他在奔跑中抬手，掌心对准空中沙脊虎。黑碑再度震动，一股吸力自碑面扩散。那虎尚在半空，体内精魄骤然被抽出，化作金色光流没入黑碑。虎身坠落，砸地即碎，如枯木折断。左右双狼见状急刹，前爪刨地，扬起沙幕掩护退路。但叶寒早已预判。

他左脚猛踏地面，沙地翻涌，借力腾身，右腿横扫而出。这一击未用源气，纯粹是肉身爆发，却带着斩星剑常年磨砺出的凌厉气势。腿风割裂空气，正中左侧狼首，头颅瞬间炸裂，血花四溅。右侧狼仰天嘶吼，欲召同伴，喉间却突兀一凉。一道无形之力贯穿其颈，精魄离体，被黑碑无声吞噬。三息之间，三兽皆灭，尸体未倒，已被风沙掩埋大半。

叶寒落地，呼吸平稳，唯有右臂旧伤仍在隐隐作痛。他没有查看伤势，而是抬头望向城墙缺口。

火光映照下，一名守军将领正挥旗调度，身后数十名修士列阵待发。但他们并未察觉，城墙根基已被悄然侵蚀——数条沙缝自地底蔓延，如同蛛网般爬满墙体底部，缝隙中隐约有赤红符文闪烁。

那是人为布置的蚀阵。