另外两位夫子面露难色。其中稍胖的王夫子凑到吴先生耳边，低声道：

“吴老，少说两句吧，毕竟是公主。上次李夫子因训诫公主两句，被调去编修县志，三年不得回书院。”

吴先生花白的眉毛一抖，编修县志？那还不是他偏袒贵族子弟！和公主有什么关系。

吴先生挺直脊梁：

“公主殿下，老臣授课时曾讲《韩非子·有度》篇：法不阿贵，绳不绕曲。今日若因公主戏言而废国法，他日何以治国？”

这话太重了。巧巧虽小，却听得懂“治国”二字的分量，一时怔住。

就在这僵持时刻，一个机灵的学子悄悄退出人群，朝秦王府方向飞奔而去。

暮鼓敲过四声时，一阵银铃般的笑声自书院门口传来。

那笑声清脆如山涧溪流，跳跃如林间雀鸟。所有人循声望去，只见一个紫衣女子蹦跳着走近——长发编成数十条细辫，缀满银铃。额间一点朱砂，衬得肌肤胜雪。最特别的是一双眼睛，大而灵动，顾盼间闪着狡黠的光。

“这么热闹呀～”

女子声音甜糯，带着娆疆特有的软调，

“让我瞧瞧，是谁惹咱们巧巧不高兴啦？”

“娘！”

巧巧眼睛一亮，扑进女子怀中。来者正是王妃蚩梦。这位王妃性子活泼跳脱，常带着小公主满长安逛吃逛玩，在书院学子中早已是传奇人物。

蚩梦抱起巧巧，听几个世家子七嘴八舌说完经过，大眼睛眨了眨，看向柴荣：

“你叫什么名字呀？”

“学生郭荣。”

“郭荣，”

蚩梦歪着头。她确实没想起这名字——王府往来人多如过江之鲫，一个学子还入不了她的心。

但她天性护短，见巧巧气鼓鼓的模样，便笑道：

“那这样吧，你把身上的钱都拿出来，给巧巧买糖吃，这事就算啦！”

她说得轻松随意，仿佛在讨要什么微不足道的东西。周围几个寒门学子却变了脸色——他们知道，柴荣包袱里那几串铜钱，怕是他半年的用度。

在这些王妃公主眼里，一块糖，一盒酥并不珍贵，可她们忘了一件事情，这些东西，寻常百姓一年攒下来的钱怕是都不一定够买上一丁点的。

柴荣沉默片刻，手探入怀中，却没有取出钱袋，而是摸出一本薄册。册子封面写着《长安律疏》，边角已磨得发白。

他翻开其中一页，朗声诵读：

“《贞明律·卷三》：强取民财过五十文者，杖二十；过五百文者，徒半年；过一贯者，刺配三百里。”

他合上册子，抬起头，

“学生钱袋中共有铜钱八百三十六文，皆为学生父亲——郭威将军——月俸所出。父亲戍边多年，旧伤屡发，此钱中有三百文是将军省下药资，嘱学生添置冬衣。”

他顿了顿，声音在暮色中格外清晰：

“若要强取，与强盗何异？”

蚩梦愣住了。她自幼在娆疆长大，虽然也知律法，可作为蛊王的女儿，万毒窟的圣女，哪个敢和她说什么律法？来了长安之后，做了林远的王妃也是一人之下万人之上。

对她来说，从未真的有人以此抗争。可怀中巧巧却嚷嚷起来：

“我就要！我就要嘛！”

柴荣深吸一口气，将钱袋取出，放在地上。却不是奉上，而是就放在自己脚前三尺处。

然后他后退一步，站得笔直如枪：

“纵是秦王殿下亲至，学生一不跪，二不献财。此非不敬，乃守殿下所立之法、护父亲所赐之德、全读书人之风骨！”

最后三字，他咬得极重。

风停了。

暮色四合，书院屋檐下的灯笼次第亮起。橘黄的光照在一张张年轻的脸上——有震惊，有不解，有嘲讽，也有几个寒门学子眼中燃起的热焰。

崔琰率先反应过来，尖声道：

“大胆！你竟敢，”

“闭嘴。”

一个低沉的声音截断了他的话。众人这才注意到，随蚩梦同来的还有一人。此人一直隐在月亮门的阴影里，此刻缓步走出——约莫三十出头，一身玄黑轻甲，腰悬横刀。他面容冷峻，右颊一道浅疤自眉梢划至下颌，平添几分煞气。

“周将军！”

几个夫子连忙行礼。来者正是周胜，辞去锦衣卫指挥使一职后，在王彦章手下做事，征讨吐蕃一役中屡立战功。

一年多来，周胜以悍勇着称，曾单骑冲阵，斩敌将首级而还。更难得的是，周胜极重律法，在军中素有“铁面将军”之称。

周胜走到柴荣面前，低头看了看地上的钱袋，又抬头打量这个青衫少年。暮色中，少年脸色有些发白——毕竟才八岁——但脊梁挺得笔直，眼神毫无闪躲。

良久，周胜嘴角掠过一丝极淡的笑意。

他转身向蚩梦拱手：

“王妃，末将以为，此子所言在理。”

蚩梦眼睛瞪得溜圆：

“周胜，你，你咋锅替他说话嘛。”

“秦王殿下设立公塾时曾有言：”

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周胜声音不大，却字字清晰，

“‘此地不论出身，只问才德；不辨贵贱，只辨是非。’今日若因公主戏言而破例，他日书院规矩何在？殿下威信何在？”

他说完，又补了一句，语气意味深长：

“况且，郭威将军虽是新唐的官，可在新唐军中素有清名，天下皆知。若知其子为护父亲血汗钱而受辱，那，秦国的边关将士，会作何想？”

这话戳中了要害。蚩梦虽爱玩闹，却非不懂轻重。她眼珠转了转，忽然“噗嗤”笑出声，捏了捏巧巧的脸蛋：

“听到没？人家说得在理呢。走，娘带你去吃苏记新出的雪花酥，比他那几文钱买的糖好吃多啦！”

她抱着还在嘟囔的巧巧转身离去，经过周胜身边时，用娆疆土语飞快说了一句什么。周胜眼中笑意深了些，微微颔首。

人群渐渐散去。灯笼的光在青石路上投下晃动的影子。柴荣弯腰拾起钱袋，铜钱碰撞发出沉闷的响声。

崔琰来到他身边，不屑的轻声说道：

“敢得罪公主，呵呵，你在这公塾不会好过的，有胆的，你就好好学，你十二岁之后要是进了书院，我更会好好招待你。”

柴荣没有理会，张永德走过来，用力拍了拍他的肩膀，想说什么，最终只化作一声长叹。

吴先生却未走。老夫子拄着竹杖，走到柴荣面前，昏花的老眼在灯光下竟格外清明。

“郭荣，”

他缓缓道，

“你可知，今日你得罪了多少人？”

柴荣躬身：

“学生知道。博陵崔氏，还有那几个世家，”

“不止。”

吴先生摇头，

“还有王妃。她虽一笑而过，但你当众驳她面子，终究是桩心事。”

他顿了顿，

“更麻烦的是，你让那些献媚之徒显得可笑。人心之毒，有时甚于蛇蝎。”

柴荣沉默片刻，抬起头：

“夫子授课时曾讲：读书人当有三分侠气，一点痴心。学生愚钝，只记得‘贫贱不能移，威武不能屈’。今日若跪了，明日见到权贵，膝头便永远软了。”

吴先生凝视他良久，忽然笑了。那笑容在他满是皱纹的脸上绽开。