西苑，万寿宫。

终年不散的丹炉青烟，将整座宫殿笼罩在一片缥缈的云雾之中。

空气里弥漫着一股浓重的硫磺和各种珍奇草药混合的奇异味道，闻久了，甚至会让人产生一种飘飘欲仙的错觉。

嘉靖皇帝身着一身宽大的青色道袍，头发用一根简单的木簪束起，正盘腿坐在一张巨大的八卦蒲团上，双目紧闭，五心朝天，宛如一尊泥塑的神像。

他的面前，是一尊半人高的紫金八卦炉，炉火熊熊，将他那张清瘦而威严的脸，映照得忽明忽暗。

偌大的炼丹房内，落针可闻。

只有一个身穿深蓝色便服的太监，手捧着一份卷宗，如同影子一般，悄无声息地跪在嘉靖的身后。

他便是司礼监秉笔太监，冯保。

在宫外，他是无数官员想要巴结的冯公公，在这里，他只是皇帝的一双耳朵，一张嘴。

不知过了多久，嘉靖皇帝长长地吐出一口浊气，那气息悠长，竟在微冷的空气中凝成了一道淡淡的白线。他没有睁眼，只是用一种慵懒而沙哑的声音问道：“都记下了？”

“回万岁爷，都记下了。是锦衣卫北镇抚司指挥佥事沈炼的口供，一字不差。”冯保的声音轻柔得像羽毛，生怕惊扰了主人的清修。

“念。”

“是。”

冯保打开卷宗，开始用一种平铺直叙，不带任何感情的语调，将沈炼的所见所闻缓缓念出。

“……其城防工事，诡谲至极。掘壕三尺，深埋尖木，其上遍布铁丝网，网上带刺，战马触之，非死即残，能于无形中瓦解骑兵冲阵之势……”

念到此处，嘉令帝的眼皮微微动了一下。

他虽二十余年不上朝，但对天下兵事，却了如指掌。

他知道，大明边军面对草原铁骑，最大的难题便是如何抵御其第一波摧枯拉朽的冲击。

这种闻所未闻的防御工事，让他生出了一丝兴趣。

“……其所用火器，名曰‘震天雷’，拳头大小，铁铸外壳，内填猛火药。投掷而出，轰鸣如雷，火光冲天，十步之内，人马俱碎。瓦剌三千铁骑，一轮投掷，便溃不成军……”

嘉靖皇帝那双闭着的眼睛，猛地睁开了一线。

缝隙之中，射出两道令人心悸的精光。