一番寒暄赞颂，兄弟重逢的激动与胜利的喜悦稍稍平复。刘备见众将远来劳顿，虽军务紧急，但也不急在一时，便命人在帐中设下简易酒宴。虽是在军前，一切从简，但酒肉俱备，意在犒劳连日征战、终于胜利会师的各路将士，亦是为接下来的最终决战鼓舞士气。

酒过数巡，气氛愈加热烈。众将难免谈及日前那场惊心动魄的野外追击战，尤其是关羽在最后关头，如同神兵天降般堵住袁绍去路，杀得袁军尸横遍野，却又“眼睁睁”看着袁绍父子在少数死士拼死护卫下，狼狈不堪地逃入邺城的一幕。

周仓是个直肠直性的憨厚汉子，几碗酒下肚，想到当日场景，又想起军师徐庶战前那颇有些奇怪的叮嘱，心里那股憋了许久的疑问再也按捺不住。他放下酒碗，抹了把嘴，洪声问道：“主公！元直先生！末将有一事不明，憋在心里好几天了，不吐不快！”

他嗓门洪亮，这一嗓子，顿时让喧闹的帐中安静了几分。众人都将目光投向这位关羽麾下的得力勇将。

刘备和颜悦色，示意道：“周将军有何疑问，但说无妨。今日畅所欲言。”

周仓挠了挠他钢针般的短发，粗声粗气地说道：“就是……就是那天在邺城外头，眼看着袁绍老儿就要被咱们逮住，为啥……为啥最后又让他给溜回城里去了？”他看了一眼端坐不语的关羽，缩了缩脖子，但还是继续道，“战前，徐军师特意叮嘱过俺们，说如果在战场上遇到袁绍本人，务必要……要‘网开一面’，不可将其逼入绝境，最好能放他走脱。当时俺就想不通，袁绍是咱们的死对头，河北乱的根子，好不容易有机会逮住或者砍了，为啥要放？那天我军明明……”他又瞥了关羽一眼，没敢说“明明可以截杀”，但那张黑脸上写满了“想不通”。

帐中许多将领，其实心中也有类似的疑问。张飞当时不在现场，但事后听闻，也嘀咕过几句。赵云、太史慈等参与追击的将领，虽然严格执行了命令，但对其中深意未必全然了然。此刻周仓问出，大家都竖起了耳朵，想听听主公和几位算无遗策的军师，究竟有何高见。

徐庶与诸葛亮、吾桀交换了一个眼神，三人皆是微微一笑，并不急于开口，而是将目光投向了主位的刘备，显然是将解释之责交给了主公。

刘备放下手中的酒樽，脸上的笑容稍稍收敛，转为一种深沉而睿智的神情。他环视帐中诸将，从张飞、关羽、赵云，到太史慈、张合，再到周仓、廖化等中坚将领，缓缓开口，声音清晰而沉稳，足以让每个人听清：

“周将军此问，问得好。不仅是你，恐怕在座不少将军心中，都存有此疑。今日借此机会，我便与诸位分说清楚。为何眼下，袁绍……还不能死，至少，不能死在我军手中，尤其不能死在野外乱军之中。”

他站起身，在帐中缓缓踱了两步，灯火将他的身影拉长，更显挺拔。帐内鸦雀无声，只有他的声音在回荡：

“其一，袁本初之身份。”刘备停下脚步，目光变得深邃，“他出身汝南袁氏，四世三公，门生故吏遍布天下，其影响力深入朝野，尤其是在这河北之地，经营多年，根深蒂固。冀、幽、并三州，多少郡守、县令、乃至军中中层将领，或出自袁氏门下，或曾受其举荐恩惠，或与其家族有姻亲故旧之谊。袁绍虽连遭惨败，丧师失地，但其多年积累的声望和人脉网络，并未顷刻间烟消云散。其残余势力，仍是一张看不见的网。”