卯时三刻，政事堂的雕花窗棂透进一线晨光，将铺着红氍毹的地面割成明暗两半。

辛弃疾站在丹墀下，袖中铁钥抵着腕骨，昨日锁上战备库时的触感还未消尽——那把铜锁叩响的瞬间，他听见自己说“这把锁终于等到了它的第一把火”，此刻倒像是应了今早的召对。

“辛卿。”孝宗扶着御案前倾，龙纹黄袍在晨风中起了褶皱，“庐州急报说金军铁鹞子破了三寨，荆江烽燧连燃。朕欲擢你为枢密院副使，参预军机。”

话音未落，右侧班列中传来锦靴碾过红氍毹的声响。

虞允文着绯色朝服站出，腰间金鱼袋在晨光里晃出冷光：“陛下明鉴。辛元嘉整顿盐政、查抄吕府固然有功，可他任两浙西路监司时擅改市舶旧例，将商税分成从三七提至四六——此等变乱祖制之举，若用在军机大事上，恐动摇国本。”他顿了顿，目光扫过殿中诸臣，“北伐非儿戏，岂可委于一地方监司？臣以为，不如设‘北伐筹备司’，由中书直辖，统筹粮饷、兵符……”

“虞相这是要架空军权。”辛弃疾垂着眼，喉间滚过一句低叹。

他看见虞允文的靴尖在红氍毹上碾出个浅痕——这是对方动了真怒的征兆，从前在都堂议事时，虞允文与陈俊卿争执，靴底也这般磨过毡毯。

“辛公误会了。”虞允文忽然换了副温和神色，抚须而笑，“臣非阻贤，实是北伐需慎之又慎。若辛公能当庭答我三问，臣愿首倡其任。”他转身对孝宗拱手，“第一问：粮从何出？第二问：将由谁统？第三问：何时出师？”

萧子谅立刻从班列中跨出，朝后殿扬声：“书吏，铺纸磨墨！”两个青衫书吏捧着云纹端砚、澄心堂纸疾步进来，墨锭在砚中划出细碎的响。

满殿目光“刷”地扎在辛弃疾身上，连廊下的铜鹤香炉里，檀香灰烬都落得格外慢。

辛弃疾望着殿顶褪色的藻井，指尖在袖中轻轻蜷起——金手指的灼热从太阳穴漫开，《美芹十论》里“屯田”“盐榷”的策论，《御金总论》中“将权专一”的谏言，还有太宗平突厥时的粮道图、高宗用岳飞时的手诏……通通化作丝线，在脑中绞成三股粗绳。

与此同时，临安辛府后堂。

范如玉跪在蒲团上，手中的香烛忽明忽暗。

她望着案头那盏青瓷灯，灯芯爆了个灯花，火星子溅在《齐民要术》上，烫出个焦痕。

心口忽然一热，像是有团火从丹田烧到喉咙，她抓起案头狼毫，墨汁未研匀便落了笔：“盐税为基，屯田为辅，商运为脉……”字迹歪歪扭扭，却越写越顺，最后几行几乎要飞离纸面。