李铁锤眼神一冷：“什么意思？”

“意思是，”薛婉儿压低声音，“有人虚报名额，冒领工钱。”

夜色中，堤上火把摇曳。远处民夫们或坐或卧，抓紧时间休息。他们中，有多少是实实在在干活的，有多少只存在于名册上？

“查。”李铁锤咬牙，“但别声张。先记下来，等险情过了，一并清算。”

薛婉儿点头。这就是应急监察的难处——明知有问题，却不能立即动手，怕影响抢险。

这时，周明匆匆跑来：“李大人，薛提举，书院那些孩子……发现个事。”

李铁柱、钱多多等十二个书院学生，这两天没上堤抢险，而是在后方帮忙清点物资、登记民夫。用李铁柱的话说：“咱们力气小，但眼睛亮，能帮着看东西。”

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

他们确实看到了东西。

钱多多拿着账本过来：“李大人，我们核对物料入库记录时发现——地方衙门报上来的石料数量，与实际入库差了近一百方。木桩也差了三百根。”

“还有，”李铁柱补充，“我们去看过物料堆放处，有些石料……是旧料翻新，根本达不到工程标准。”

李铁锤脸色铁青。沈括叹道：“果然……天灾不可怕，人祸才要命。”

正说着，陈士美带着几个衙役上堤，满脸堆笑：“李大人辛苦！下官已备好宵夜，请各位大人……”

“陈大人，”李铁锤打断他，“吴江堤去年修缮，用了多少石料？”

陈士美一愣：“这……约莫两千方吧。”

“哪家石料商供的货？”

“是、是城西刘记……”

“刘记的石料，什么价？”

陈士美额头冒汗：“李大人，这些琐事，下官记不清了。当务之急是抢险……”

“抢险的物料正在被贪墨！”李铁锤厉声道，“陈大人，你是真不知道，还是装不知道？”

堤上一片寂静。民夫们停下手中的活，看了过来。

陈士美脸色煞白，忽然跪地：“李大人明察！下官……下官有苦衷！这吴江堤历年修缮，都是按旧例……里头牵扯太多人，下官也……”

“谁？”李铁锤逼问。

陈士美嘴唇哆嗦，却不敢说。

这时，一个苍老的声音从人群后传来：“是老夫。”

众人转头，见一个须发皆白的老者，在仆人搀扶下走上堤坝。老者身着绸衫，手持拐杖，虽年迈却气度不凡。

陈士美如见救星：“宋老！您怎么来了？”

老者不理他，径直走到李铁锤面前，拱手：“老朽宋应星，苏州士绅。吴江堤历年修缮，宋家都有参与。”

他顿了顿：“李大人若要查，便查老朽吧。只是……可否等水退了再查？眼下，先救人救堤。”

这话说得坦荡，反让李铁锤一时语塞。沈括上前一步：“宋老，您既然来了，便请助一臂之力——宋家在苏州根基深厚，能否帮忙筹些石料、木桩？要好的，不要次品。”

宋应星深深看了沈括一眼：“沈少监快人快语。好，老朽这就去办。”他转身对陈士美道，“陈知府，开府库，老夫捐石料五百方，木桩两千根。记清楚——是捐，不是卖。”

陈士美连连应声。

宋应星又看向李铁锤：“李大人，老朽知道你们京城来的，看不上我们这些地方乡绅。但请相信，苏州百姓的命，我们也在乎。”他顿了顿，“待水退后，该查的查，该罚的罚，老朽绝不护短。”

言罢，他在仆人搀扶下离去。背影在火把中渐行渐远。

李铁锤看着这背影，许久，对薛婉儿道：“记下——宋应星捐石料五百方、木桩两千根，用于吴江堤抢险。”

他又看向陈士美：“陈大人，继续抢险。但你记住——你头顶的乌纱，现在悬在刀尖上。”

陈士美瘫坐在地。

夜色更深了。堤上，工匠民夫继续奋战；堤下，苏州城在雨夜中沉寂。这一夜，许多人无眠。

而太湖的水，还在涨。

四月十六，寅时。

水位标尺又升了一尺。未加固的堤段开始渗水，虽不严重，却是危险信号。

沈括测算后，得出一个残酷的结论：“照这个涨势，最多再撑六个时辰。必须……分洪。”

“分洪？”李铁锤心头一紧，“分到哪里？”

沈括指着地图：“吴江堤下游三十里，有一片荒滩，原是泄洪区，但这些年被百姓垦成了农田。若在此处掘堤分洪，可保苏州城和主要产粮区，但……那三千亩农田就毁了。”

“多少户人家？”

“约两百户。”周明已查清数据，“多是佃农，靠这地活命。”

堤上一片死寂。毁田保城，这是治水史上最残酷的抉择。

“没有别的办法？”李铁锤嘶声问。

沈括摇头：“除非……除非六个时辰内，水位下降。但上游雨虽停，来水未减。”

这时，孙老实匆匆上堤：“李大人，钱庄评估过了——那两百户佃农，若田毁，全部安置需银约两万贯。钱庄可出。”

“不是钱的问题……”李铁锤痛苦地抓头，“那是人家祖祖辈辈的命根子！”

“李大人。”薛婉儿忽然开口，“绩效司有条原则——决策当权衡得失。保苏州城及下游七县，人口十万，良田十万亩；毁荒滩农田，人口两百，田三千亩。数字冰冷，但……”

“但那是活生生的人！”李铁锤吼出来。

所有人都沉默了。只有湖水拍打堤岸的声音，哗啦，哗啦，像倒计时。

许久，一个声音从人群后传来：“李大人，毁吧。”

说话的是个老农，六十来岁，背已佝偻。他不知何时上了堤，听着众人争论，此刻站出来：“老汉就是那荒滩的佃户。那地……是宋老爷家的，我们租了三十年。”

他走到堤边，望着漆黑的湖面：“三十年前，这荒滩真是荒滩，是我们一锹一锹垦出来的。撒了多少汗，流了多少泪，才变成熟田。”他转身，眼中含泪，“可要是堤垮了，淹的不止是我们那三千亩，是后面十万亩，是苏州城啊！”

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

老汉抹了把脸：“毁吧。我们……我们认。”

人群中，又站出几个佃户：“认了！”

“毁田保城，值！”

“反正也是租的地，毁了……再垦就是！”

李铁锤看着这些朴实的脸，眼眶发热。他深吸一口气，对沈括道：“准备分洪。但记住——第一，分洪口要精准，尽量少毁田；第二，所有损失，朝廷双倍补偿；第三，受灾佃农，全部安置，有活干，有饭吃。”

他又看向孙老实：“孙掌柜，钱庄要做两件事：一，现场评估损失，当场发补偿银；二，制定‘灾后重建贷’，帮这些佃农重新开始。”

“明白！”

黎明前的黑暗最沉。堤上，工匠们开始准备分洪；堤下，佃农们默默收拾家当。没有人哭闹，只有沉重的脚步声。

东方天际泛起鱼肚白时，分洪的命令即将下达。李铁锤站在堤上，最后看了一眼那片即将被淹没的农田——绿油油的麦苗，在晨光中泛着露水。

他举起手。

正要挥下时，远处忽然传来喊声：“等等！水位……水位开始降了！”

所有人怔住。沈括冲标尺处，仔细看了又看，激动地回头：“真的！降了一寸！”

“怎么回事？”

“上游！一定是上游雨停了，来水减少了！”

堤上一片欢呼。李铁锤放下手臂，腿一软，差点摔倒。薛婉儿扶住他，发现这铁打的汉子，竟在微微发抖。

晨光完全照亮大地时，标尺显示水位降了三寸。虽然仍危险，但已过了峰值。

“不用分洪了。”沈括长舒一口气，“加紧加固，能守住。”

李铁锤走到那些佃农面前，深深一躬：“乡亲们，田……保住了。”

老农笑了，笑着笑着，哭了：“保住了好，保住了好啊……”

朝阳升起，洒在吴江堤上，洒在每一个人脸上。这一夜，他们经历了最艰难的抉择，也见证了最朴实的大义。

而太湖的水，终于开始退了。

四月十八，晨光初露。

太湖水面已退至警戒线以下两尺。吴江堤上，奋战了七天七夜的工匠民夫终于可以喘口气。许多人直接瘫在泥泞中睡去，手里还握着铁锹。

李铁锤站在加固后的堤坝上，看着那些横七竖八的疲惫身影，心中百感交集。堤保住了，苏州城保住了，但代价……他回头看向不远处临时搭起的窝棚区，那里躺着三十七个伤员，还有两个没能救回来的工匠。

“李大人。”薛婉儿走过来，眼下带着青黑，“伤亡名册已经核实完毕。阵亡两人，重伤八人，轻伤二十七人。按《应急工程抚恤条例》，阵亡者家属抚恤一百贯，重伤者五十贯，轻伤者十贯。钱庄孙掌柜已备好银钱。”

李铁锤沉默良久：“再加二十贯。阵亡的一百二十贯，重伤的七十贯。钱……从我的俸禄里扣。”

“这不合规矩……”

“规矩是人定的。”李铁锤声音嘶哑，“他们是为大宋死的，为大宋伤的。朝廷不能亏待。”

薛婉儿不再争辩，记下了。

这时，沈括带着几个工匠过来，手里拿着些碎石块：“李大人，你来看看这个。”

石块是从旧堤段挖出的，表面还算完整，但内里已酥松如土。沈括掰开一块，里面赫然混着稻草、碎砖，甚至还有……破布。

“这就是历年‘修缮’的成果。”沈括声音发冷，“外表光鲜，内里烂透。难怪水压一大就垮。”

李铁锤攥紧了拳头：“查！一查到底！”

绩效司的监察官们早已开始行动。七天来，他们白天记录抢险，晚上核对账目、比对名册，已掌握了大量证据。

辰时正，苏州知府衙门。

大堂上，李铁锤坐主位，左右是沈括、薛婉儿、孙老实。堂下跪着一溜人——管河工的州判、管物料的司库、管民夫的吏目，还有那几个石料商、木料商。

“陈知府呢？”李铁锤问。

衙役回禀：“陈大人……陈大人昨夜突发急病，卧床不起。”

“那就抬来。”李铁锤声音不高，却透着寒意，“若抬不来，本官亲自去‘探病’。”

半炷香后，陈士美被两个衙役架着上堂，脸色蜡黄，确实像是病了。

“陈知府，”李铁锤翻开一本账册，“吴江堤去年修缮，朝廷拨款五万贯。账目上写着：采办石料两千方，每方五贯，计一万贯；木桩一万根，每根三百文，计三千贯；工匠工钱两万贯；其余杂项七千贯。对吗？”

陈士美哆嗦：“大、大致如此……”

“可实际呢？”李铁锤拍案而起，“石料只有一千二百方，且大半是旧料翻新！木桩只有六千根，粗细还不达标！工匠工钱虚报五百人！陈士美，这差出的两万贯，进了谁的腰包？！”

堂下一片死寂。那几个商人抖如筛糠。

薛婉儿站起，捧着一摞证据：“这是绩效司七天来核查的结果——石料商刘记，实际供货一千二百方，其中八百方为旧料；木料商王记，实际供货六千根，有三千根未达工部标准。而州判张大人、司库李大人在此期间，分别收受两家贿赂，白银各五百两。”

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

她顿了顿：“还有民夫名册——实际用工两千七百人，虚报五百三十人。虚报的工钱，由吏目赵某与陈知府……三七分账。”

每说一句，陈士美的脸就白一分。说到最后，他瘫倒在地。

李铁锤冷冷看着他：“陈知府，你还有何话说？”

陈士美忽然爬起，涕泪横流：“李大人！下官有苦衷！这、这苏州官场，历来如此啊！前任如此，前前任也如此！下官若不随波逐流，早就被排挤走了！下官也想过改，可、可牵一发而动全身……”

“所以你就同流合污？”李铁锤打断他，“所以你就看着堤坝用劣料，看着百姓受水患？陈士美，你读的圣贤书，都读到狗肚子里去了！”

他起身，走到堂中：“本官今日不只要办你，还要立个规矩——从今往后，凡朝廷工程，必遵三制：一为物料公示制，所有物料来源、价格、数量，张榜公布，百姓可查；二为工匠实名制，凡上工者，登记造册，按日发钱，杜绝虚报；三为监察驻场制，绩效司派员常驻，全程监督。”

他看向那几个商人：“至于你们——以次充好，贿赂官员，按律当罚。但本官给你们一个机会：将所有非法所得吐出，双倍赔偿。并签订‘诚信供货契约’，往后若再犯，永不再用。”

商人们磕头如捣蒜：“谢大人开恩！小的们再不敢了！”

“别谢我。”李铁锤摆手，“要谢，就谢那些为守堤受伤、牺牲的人。他们的血，不能白流。”

案子审了整整一天。最终判决：陈士美革职查办，家产充公；州判、司库、吏目流放三千里；商人罚没家产半数，戴罪经营。所有罚没银钱，共计五万贯，全部用于灾后重建和伤亡抚恤。