石亨的铁骑营消失了！

赵化带来的消息，像一块冰，瞬间压下了林锋然因江雨桐点拨而稍感明朗的心情。五千精锐骑兵，不是五千只蚂蚁，怎么可能在怀来卫一带凭空消失？是化整为零潜入了某处？还是通过不为人知的小道执行秘密任务？目标是什么？京城？皇陵？还是……其他要害之地？

未知的恐惧，比明确的威胁更让人心悸。林锋然感觉自己像站在浓雾弥漫的悬崖边，不知道下一步踏出是实地还是深渊。他强压下立刻调兵遣将、全城大索的冲动，那只会打草惊蛇，制造恐慌。

“加派所有能动用的夜不收（侦察兵）和锦衣卫暗探！给朕把怀来卫周边百里翻个底朝天！重点是隐秘山谷、废弃堡寨、以及所有能藏兵的地方！活要见人，死要见尸！”林锋然的声音低沉而冷峻，带着一丝压抑的暴戾。

“臣遵旨！”赵化领命，匆匆离去。

乾清宫内再次剩下林锋然一人。他烦躁地踱步，感觉自己像个瞎子、聋子，被敌人玩弄于股掌之间。石亨这一手“消失”，比直接陈兵关外更阴险，极大地牵制了他的精力和兵力。

然而，眼下还有一件迫在眉睫的事需要处理——太后那边的“雷”得去排掉。国事艰难，若后宫再起波澜，内外交困，局面将更加不可收拾。江雨桐的建议，此刻成了破局的关键。

他深吸一口气，整理了一下衣冠，对舒良道：“摆驾慈宁宫。”

慈宁宫内，檀香袅袅，气氛却比往日更加肃穆。太后端坐在凤榻上，手里捻着一串佛珠，脸色沉静，但眼角眉梢带着未消的余怒。见到林锋然进来，她眼皮都没抬一下。

“儿臣给母后请安。”林锋然依礼参拜，态度恭谨。

“皇帝今日怎么有空到哀家这冷清地方来了？”太后不咸不淡地开口，语气带着明显的疏离。

林锋然心中苦笑，知道母亲还在生气。他保持恭敬的姿态，开口道：“儿臣是来向母后请罪的。昨日御花园之事，确是儿臣考虑不周，行事孟浪，有失体统，惹母后动怒，儿臣知错。”

太后哼了一声，没说话，但紧绷的脸色稍微缓和了一丝。

林锋然趁机话锋一转，语气变得诚恳：“儿臣回去后，深刻反省，亦翻阅古籍，深感母后教诲甚是。然，儿臣亦思及，宫中姐妹长年居于深宫，难免气闷，若一味强约束，恐非养生之道。故而，儿臣想到一法，或可两全。”