北冥海，极北之寒境。

这里的天是铅灰色的，与墨黑的海水融为一体，分不清界限。海面上漂浮着万年不化的玄冰，大的如岛屿，小的如舢板，在缓慢的海流中无声碰撞。风是死的，空气是凝固的，只有一种深入骨髓的寒冷，能冻结仙人的法力，冰封鬼魂的执念。

云鹤子踩在黯淡的祥云上，感觉自己快要变成冰雕了。他怀里紧紧抱着蟠桃宴请柬和那篮灵果——篮子表面已经结了一层霜，里面的灵果恐怕冻坏了。但他不敢松手，这是订单，是任务，是联盟的第一份考验。

三天前，他接下这份“特快专送”，目标是北冥海深处的“鲲鹏岛”。导航玉符显示的距离是九十九万里，以他日行八千里的速度，本应绰绰有余。但进入北冥海域后，一切都变了。

先是玉符失灵——这里的天地法则似乎自成一界，常规的导航阵法被扭曲。接着是祥云减速——寒冷让云气凝结，飞行变得滞涩。最要命的是方向感丧失，无论朝哪个方向飞，看到的都是同样的景象：无边的黑海，无垠的灰天，无尽的浮冰。

他迷路了。

整整两天，他在北冥海上空打转。法力消耗飞快，带来的辟谷丸早已吃完，只能靠吸取稀薄的灵气维持。若非他是仙鹤得道，天生耐力悠长，恐怕早已坠落冰海。

“不能放弃……”云鹤子咬牙，再次催动祥云，“还有一天时间，蟠桃宴就要开始了……”

就在这时，他看到了那座“岛”。

不，那不是岛。

在他前方百里处，海面突然隆起，形成一个巨大到无法形容的弧形轮廓。那轮廓缓缓上升，带起滔天的海水——那些海水在脱离海面后，瞬间凝固成千万座冰山，轰然砸落。整个北冥海都在震动。

云鹤子呆住了。

他看清了，那隆起的不是岛，是……背脊？

一个生物的背脊。

背脊还在升高，百里、千里、万里……直到他的视线无法容纳其全貌。他终于意识到这是什么了——上古神兽，北冥之主，一翅能扶摇九万里的……

鲲鹏。

背脊顶端，那片如同黑色大陆般的皮肤上，突然裂开两道缝隙。

不，不是裂缝。

是眼睛睁开了。

每只眼睛都有一座城池那么大，瞳孔是深邃的暗金色，映照着铅灰色的天空，仿佛两轮沉入海底的日月。那目光投来时，云鹤子感觉自己的魂魄都要被冻结了。

“扰吾清梦……该当何罪？”

声音不是从耳朵传入的，而是直接在识海中炸响，每一个字都像是冰山碰撞，震得云鹤子七窍渗血，怀里的礼篮差点脱手。

他强忍着神魂的剧痛，颤声开口：“晚辈……晚辈乃三界物流联盟骑手……奉瑶池王母之命……送来蟠桃宴请柬……”

说着，他双手奉上请柬和礼篮。

那双日月般的眼睛，微微转动，目光落在请柬上。

时间仿佛凝固了。

不知过了多久——可能是一瞬，也可能是一百年——那声音再次响起：

“王母……蟠桃宴……”

语气中听不出喜怒，只有无尽的苍凉与……困倦？

“吾……睡了多久？”

云鹤子一愣，小心翼翼回答：“晚辈……晚辈不知。但蟠桃宴千年一届，此届是第九百九十九届……”

“九十九万九千年……”鲲鹏的声音带着某种恍然，“原来……这么久了……”

巨大的背脊开始缓缓下沉，海水倒灌，形成直径万里的漩涡。云鹤子被气流卷着，不由自主地朝漩涡中心坠去。

“前辈！请柬——”他大喊。

“拿来吧。”

一只覆盖着黑色鳞片的“手”——或者说，是鳍肢的末端——从海面下探出。那“手”的大小堪比山脉，但动作轻柔得不可思议，指尖轻轻捏住请柬和礼篮，如同人类捏起一片羽毛。

请柬在那巨爪中，渺小得如同尘埃。

鲲鹏看了一眼请柬，又看了眼礼篮里冻成冰疙瘩的灵果。

“告诉王母……吾不去。”

说完，巨爪松开，请柬和礼篮飘落。不是扔，只是轻轻放开，但在那庞大的尺度下，这“轻轻”一放，也足以让两样东西如流星般坠向海面。

云鹤子大惊，顾不上危险，催动最后的法力冲过去，想要接住。

但距离太远，他太慢。

眼看请柬和礼篮就要落入冰海——

一道银光撕裂灰暗的天空。

“极速领域，开！”

陶乐的声音在寒风中清晰传来。他的电动车仿佛无视了北冥海的法则禁锢，以不可思议的速度掠过海面，在请柬和礼篮即将触水的瞬间，精准地接住了它们。

电动车一个急转，悬停在云鹤子身边。

“陶总！”云鹤子又惊又喜。

陶乐点点头，将请柬和礼篮递还给他，然后抬头看向那正在缓缓沉没的巨兽背脊。

“晚辈陶乐，三界物流联盟首席执行官，见过鲲鹏前辈。”

他的声音不大，但在法力的加持下，稳稳传向那双即将闭合的巨目。

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下沉停止了。

那双眼睛再次睁开一条缝，目光落在陶乐身上——这一次，似乎多了点兴趣。

“三界物流……联盟？”鲲鹏的声音带着困惑，“何物？”

“是一个组织，旨在联通三界，让该去的东西去到该去的地方。”陶乐不卑不亢，“王母娘娘的请柬，是蟠桃宴的邀请，是敬意，是善意。前辈拒收，自有前辈的理由。但作为配送方，我们需要确认：前辈是确实不愿赴宴，还是……有其他原因？”

沉默。

北冥海的风似乎更冷了。

“小子，”鲲鹏终于开口，声音里第一次有了情绪——是疲惫，“你知道……维持这么大的身体，需要多少能量吗？”

陶乐一愣。

“每一次呼吸，吞吐的海水相当于一个东海。每一次翻身，引发的海啸能淹没三大部洲的沿岸。每一次……醒来，消耗的天地灵气，够十万仙人修炼百年。”

那双巨目缓缓转动，望向无尽的黑海：“吾若赴宴，从北冥到瑶池，这一路……会引发多少天灾？会扰乱多少地脉？会惊醒多少沉睡的古兽？”

“所以吾选择沉睡。睡得越沉越好，动得越少越好。这样，天地才能安稳。”

陶乐沉默了。

他忽然理解了。

鲲鹏不是傲慢，不是孤僻，而是……太“大”了。

大到祂的存在本身，就是对天地的一种负担。大到祂的每一次行动，都可能引发连锁灾难。所以祂选择沉睡，选择遗忘，选择将自己禁锢在北冥的寒冰深处。

这是一种慈悲，也是一种孤独。

“那请柬……”云鹤子小声问。

“请柬，吾收下了。”鲲鹏说，“但宴，吾不去。告诉王母，心意领了。”

巨爪再次探出，这次只是轻轻捏住请柬的一角，将其“拿”了回去——对鲲鹏来说是“拿”，在陶乐看来，那请柬像是被一座山夹走了。

但问题似乎还没完全解决。

因为礼篮还在云鹤子手里。

鲲鹏的目光落在礼篮上：“至于这个……拿回去吧。北冥没有生机，这些灵果在此，只会冻死、腐坏，浪费了。”

陶乐看着那篮冻硬的灵果，忽然问：“前辈，您……多久没尝过‘味道’了？”

鲲鹏的眼睛完全睁开了。

这一次，那双日月般的眸子里，闪过一丝极其微弱、但确实存在的……好奇？

“味道……”鲲鹏重复这个词，仿佛在咀嚼一个早已遗忘的概念，“上一次尝到味道……是何时？”

祂陷入回忆。

海面开始变化。

巨大的背脊上，浮现出光影——那是鲲鹏的记忆碎片，因为祂的思绪波动而外显。

陶乐看到：远古的蓝天，鲲鹏展翅，翼若垂天之云。祂飞过初生的山海，那时大地还充满生机。祂曾饮过昆仑的雪水，清冽甘甜；曾吞食过南海的巨鲸，血肉饱满；甚至曾在一次沉睡初醒时，无意中吞下了一整座长满仙果的岛屿，那些果实在祂腹中炸开的滋味……

但那都是太久太久以前的事了。