第一节 入城

中州城，光城墙就有三十丈高，通体用青金石砌成，太阳一照，闪闪发光，晃得人眼晕。

城门口排着长队，车马、行人、修士、凡人，混在一块儿，挤得跟沙丁鱼罐头似的。

凌煅排在队伍里，头上戴了顶斗笠，遮住大半张脸。

身上那件粗布衣裳是路上买的，洗得发白，打了好几个补丁，看着跟逃荒的难民没啥两样。

“下一个！”守城的士兵吆喝着。

轮到凌煅了。

士兵斜眼打量他，看他那身打扮，眉头就皱了起来：“哪儿来的？进城干什么？”

“南边来的，投亲。”

凌煅压低了嗓子，从怀里摸出几块碎银子，悄悄塞过去，“军爷行个方便。”

士兵掂了掂银子，脸色好看了点：“有路引吗？”

“有的。”

凌煅递上一张皱巴巴的纸——这是白面给的假路引，上面盖着南域某个小城的官印，做得跟真的一样。

士兵扫了一眼，摆摆手：“进去吧。记着，城里不许私斗，不许飞遁，违者抓进大牢！”

“晓得了。”

凌煅低头进了城。

一进城，耳朵就被各种声音塞满了。

叫卖声、吆喝声、车马声、还有远处传来的丝竹声，混在一起，吵得人脑袋嗡嗡响。

街道两边店铺林立，酒楼、茶肆、兵器铺、丹药坊，什么都有。

街上行人摩肩接踵，穿锦衣的富商、挎刀剑的修士、挑担子的小贩，三教九流，什么样的人都能看见。

这就是中州。

修真界的中心，繁华，但也鱼龙混杂。

凌煅没在主干道多待，拐进旁边的小巷子。

巷子窄，两边是低矮的民房，晾衣绳上挂着各色衣物，滴滴答答往下滴水。

空气里有股霉味，混着饭菜的油腻气。

他按着白面给的地图，七拐八绕，走了大概半个时辰，来到一条僻静的小街。

街口有棵老槐树，树下有个茶摊，摆着三四张桌子，没什么客人。

卖茶的是个佝偻老头，正靠在椅子上打盹。

凌煅走过去，在靠里的桌子坐下，敲了敲桌面：“来碗茶。”

老头睁开眼，慢吞吞地倒了碗茶端过来：“两个铜板。”

凌煅没掏钱，从怀里摸出那枚天机阁的客卿令牌，放在桌上。

老头眼神微动，但脸上没什么表情：“客官这牌子……看着眼生。”

“新来的。”凌煅端起茶碗喝了一口，“想打听点事。”

“什么事？”

“凌家分支，凌沧海，住哪儿？”

老头沉默了，上下打量他：“客官找凌家有事？”

“有点私事。”

“凌家在城西‘青云巷’，最大的那处宅子就是。”老头顿了顿，“不过客官，我劝你一句，凌家这些年闭门谢客，很少见外人。你要是没要紧事，最好别去。”

“为什么？”

“凌家……”老头左右看了看，压低声音，“二十年前出了场大变故，死了好些人。从那以后，凌沧海就深居简出，几乎不出门。有人说他练功走火入魔，有人说他得罪了什么人，反正……不太平。”

凌煅心里一紧。

二十年前，正好是凌家本家被灭门的时间。难道分支也受到了牵连？

“多谢提醒。”他收起令牌，又摸出一块碎银子放在桌上，“茶钱。”

老头看着银子，犹豫了一下，还是收下了：“客官，再多说一句。凌家附近，常有些生面孔转悠。你要是去，最好小心点。”

凌煅点点头，起身离开。

他没直接去青云巷，而是先找了家客栈住下。客栈叫“悦来居”，不大不小，地段也偏，正合他意。要了间二楼靠里的房间，推开窗就能看见后巷，万一有事，跳窗就跑。

安顿下来后，凌煅盘膝坐在床上，神识缓缓铺开。

金丹中期的神识，能覆盖方圆三里。客栈周围的情况尽收眼底——隔壁房间有对夫妻在吵架，楼下掌柜的在算账，街对面酒馆里几个汉子在划拳……一切正常。

他收回神识，从储物戒指里取出那枚从冥血老鬼身上搜到的令牌。

黑色的令牌，正面“影”字狰狞，背面“七十三”的数字泛着幽光。他试着注入一丝灵力，令牌微微发烫，但没别的反应。

“影殿第七十三号使徒……”凌煅喃喃自语。

冥血老鬼是金丹后期，在影殿排七十三。那前十的使徒，得是什么修为？元婴？甚至化神？

还有白面说的那个“元婴期使徒”，已经上路了。他现在刚到中州，对方应该还没追来。但时间不多，他必须尽快变强。

怎么变强？

祖炉碎片还差二十三块。中州这么大，上哪儿找去？

正想着，窗外忽然传来一声轻微的响动。

像是瓦片被踩了一下。

凌煅眼神一厉，悄无声息地移到窗边，透过缝隙往外看。

后巷里，一个黑影正蹲在对面房顶上，朝这边张望。那人穿着夜行衣，蒙着脸，只露出一双眼睛。修为……筑基后期。

小主，

不是影殿的人。

影殿要是派这种货色来杀他，也太看不起人了。

那是谁？凌沧海派来的？还是别的什么势力？

凌煅没动，继续观察。

黑衣人在房顶蹲了一会儿，似乎没发现什么异常，纵身一跃，消失在夜色中。

等黑衣人走远了，凌煅才收回目光。

看来，从他进城开始，就被人盯上了。是中州的水太深，还是……有人早就知道他要求？

他关上窗，布下一个简单的隔音阵法，然后取出深蓝之书。

书页翻开，停在一页上。上面记载着一种秘术——“千面幻形术”，可以改变容貌、气息，甚至修为波动。修炼到大成，连元婴修士都看不破。

“正好用上。”

凌煅闭上眼睛，开始参悟。

一夜无话。

第二节 夜探

三天后，青云巷。

巷子很宽，能容两辆马车并排通过。两边都是高门大户，朱漆大门，石狮子守门，一看就是有钱人家。巷子尽头，最大那处宅子，门匾上两个烫金大字：凌府。

不过此凌府非彼凌府。门庭冷清，大门紧闭，连个看门的都没有。墙头长满了杂草，石阶上落着枯叶，一看就是很久没人打理了。

凌煅站在巷口，远远看着。

他现在换了一副模样——四十来岁的中年汉子，脸色蜡黄，留着络腮胡子，穿着一身灰布短打，肩上搭着个褡裢，看起来像个走街串巷的小贩。

千面幻形术果然好用，他现在连气息都变了，金丹期的修为压到了筑基初期，任谁也看不出破绽。

他在巷口摆了个摊，卖些针头线脑、胭脂水粉。眼睛却时不时瞟向凌府。

一整天，凌府大门都没开过。只有傍晚时分，侧门开了条缝，一个老仆拎着菜篮子出来，买了点菜，又匆匆回去了。

凌煅收摊时，天已经黑了。

他没回客栈，而是在附近找了处废弃的宅子，翻墙进去，暂时落脚。

子时，月黑风高。

凌煅换上一身黑衣，蒙上面，悄无声息地摸向凌府。他没走正门，也没走侧门，而是绕到宅子后面，找了个偏僻的墙角。

墙高两丈，上面还布了禁制。不过禁制年久失修，已经残破不堪，漏洞百出。

他轻松翻过墙，落入后院。

后院是个花园，假山、池塘、亭子，布局精巧，但现在一片荒芜。杂草长到膝盖高，池塘里漂满浮萍，假山上爬满藤蔓，透着股萧瑟。

凌煅屏息凝神，神识缓缓铺开。

宅子里人不多，总共也就十几个。大部分都在前院，修为不高，都是炼气期。只有后院深处，有一道强大的气息——金丹后期，应该就是凌沧海。

他收敛气息，朝着那道气息的方向摸去。

穿过花园，来到一处小院。院子不大，三间正房，门窗紧闭，里面亮着灯。院门口有两个护卫守着，都是筑基期，正在打哈欠。

凌煅绕到侧面，翻墙进院，贴在窗下。

窗户纸破了几个洞，他凑过去往里看。

屋里陈设简单，一张床，一张桌子，两把椅子。床上坐着个老者，头发花白，满脸皱纹，穿着一身洗得发白的蓝布袍子。他正在打坐，呼吸绵长，周身灵力流转，确实是金丹后期。

但这灵力……很虚浮，像是受过重伤，根基受损。

这就是凌沧海？

凌煅正观察着，忽然，老者睁开了眼。

“外面的朋友，既然来了，就进来坐坐吧。”

声音沙哑，但很平静。

凌煅心头一跳。被发现了？不应该啊，他收敛了气息，又用了千面幻形术，就算元婴修士也未必能看破。

他犹豫了一下，推门进屋。

凌沧海看着他，眼神很平淡：“深夜来访，有何贵干？”

“路过，好奇。”凌煅压低了嗓子，“听说凌家二十年前出了变故，特来拜访。”

“拜访？”凌沧海笑了，笑得很苦涩，“是来看笑话的吧？凌家如今破落至此，确实是个笑话。”

“我不是来看笑话的。”凌煅顿了顿，“我姓凌。”

凌沧海瞳孔一缩，身上气息陡然凌厉起来：“你说什么？”

“我说，我姓凌。”凌煅重复一遍，“凌破天，是我先祖。”

屋里死一般寂静。

凌沧海死死盯着他，眼神像刀子一样，仿佛要把他看穿。半晌，他缓缓开口：“证明给我看。”

凌煅想了想，从储物戒指中取出一物——那是凌家本家的族徽，一块巴掌大的玉佩，正面刻着“凌”字，背面是祖炉图案。这是凌忠交给他的，说是家主信物，只有嫡系血脉才有。

凌沧海看到玉佩，浑身一震。他颤抖着手接过玉佩，仔细摩挲着上面的纹路，眼眶渐渐红了。

“是真的……真的是本家的族徽……”他喃喃道，“你……你是哪一房的？”

“我是凌破天的后人。”凌煅没细说，“本家二十年前被灭门，只有我逃了出来。”

凌沧海长叹一声，眼泪掉了下来：“终于……终于等到本家的人了。我还以为……以为本家已经死绝了。”

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他擦擦眼泪，拉着凌煅坐下：“孩子，你叫什么名字？这些年是怎么过来的？有没有受伤？”

一连串问题，透着关切。

凌煅心里一暖，但没放松警惕：“我叫凌煅。这些年东躲西藏，侥幸活了下来。前辈，您这边……”

“叫我三叔公吧。”凌沧海道，“我是你爷爷的堂弟，按辈分，你得叫我一声三叔公。”

他顿了顿，脸上露出痛苦之色：“二十年前，本家出事那天，我这边也遭到了袭击。来了三个金丹修士，都是蒙面的，下手狠毒。我拼死抵抗，杀了两个，重伤一个，但自己也伤到了根基，修为再无寸进。府里的子弟死伤大半，活下来的也散了心，这些年走的走，散的散，就剩这么十几个人了。”

凌煅眼神一冷：“知道是谁干的吗？”

“不知道。”凌沧海摇头，“那三人用的功法很杂，看不出路数。但可以肯定，和灭本家的是同一批人。他们的目的，是要斩草除根，把凌家血脉彻底灭绝。”

他看向凌煅，眼中闪过担忧：“孩子，你不该来中州的。这里太危险了，那些人在暗处盯着，你一露面，他们就会知道。”

“我已经来了。”凌煅道，“而且，我不打算躲了。有些仇，必须报。”

“报仇？”凌沧海苦笑，“孩子，你拿什么报？对方势力庞大，连本家那样的庞然大物都被一夜之间灭门，你一个人……”

“我不是一个人。”凌煅打断他，“我还有祖炉。”

“祖炉？！”凌沧海猛地站起来，“你……你继承了祖炉？”

“十三块碎片，已经集齐。”凌煅点头。

凌沧海倒吸一口凉气，脸上神色变幻不定，有惊喜，有担忧，还有……一丝恐惧。

“孩子，你知不知道，怀璧其罪？”他压低声音，“祖炉是至宝，多少人盯着？你继承祖炉的事，一旦传出去，别说报仇，你自己都活不了几天！”

“我知道。”凌煅平静道，“所以我来了中州。这里水深，适合浑水摸鱼。而且，我要找剩下的碎片。”

凌沧海沉默了。

他在屋里踱了几步，忽然停下，像是下了什么决心：“孩子，你既然来了，就别走了。住在这里，我虽然没多少本事，但护你周全还是能做到的。”

“三叔公，你的好意我心领了。”凌煅摇头，“但我不能住这儿。第一，会连累你们。第二，我有自己的事要做。”

“可是……”

“放心，我有分寸。”凌煅道，“我今天来，就是想认认门，确认一下分支的情况。另外，想请教您一件事。”

“什么事？”

“中州哪里可能有祖炉碎片？”

凌沧海想了想：“祖炉碎片散落各地，中州应该也有。我记得，本家出事前，曾有人传言，说‘天剑宗’、‘药王谷’、‘万宝阁’这几家，都收藏着祖炉碎片。但真假就不知道了。”

天剑宗，中州第一剑修宗门。

药王谷，以炼丹闻名。

万宝阁，最大的商会，据说背后有元婴老祖坐镇。

都不是好惹的主。

凌煅记下了：“多谢三叔公。另外，您这边……缺不缺灵石丹药？我这儿有些，可以留给你们。”

他从储物戒指中取出一个袋子，里面装了五百块中品灵石，还有几瓶疗伤丹药。

凌沧海连忙推辞：“不行不行，你自己留着用。我们虽然穷，但还过得去。”

“收下吧。”凌煅把袋子塞到他手里，“我既然来了，就不能看着自家人受苦。这些只是暂时的，等以后……”

他没说完，但意思明白。

凌沧海眼眶又红了：“孩子，你……你跟你爷爷真像。当年他也是这样，自己省吃俭用，却总想着接济族人。”

他擦了擦眼睛，忽然想起什么：“对了，有样东西，你爷爷当年寄放在我这儿的。说如果本家有人找来，就交给他。”

他走到床前，挪开床板，从下面拿出一个铁盒子。盒子很旧，锈迹斑斑，上面有禁制封印。

凌沧海咬破手指，滴了滴血在盒子上。禁制解除，盒子打开，里面是一枚玉简。

“这是你爷爷留下的，说是关于祖炉的秘辛。我一直没敢看，现在交给你了。”

凌煅接过玉简，神识探入。

玉简里记载的，是一段惊人的秘闻——

祖炉，并非这个世界的产物。

它来自“上界”，是真仙界的宝物。

三千年前，上界发生大战，祖炉被打碎，碎片坠落下界。而凌家的先祖，机缘巧合得到了一块碎片，从此崛起。

但碎片不止三十六块。

真正的祖炉，有七十二块核心碎片，三十六块是炉身，三十六块是炉心。

凌家历代收集的，只是炉身碎片。而炉心碎片，散落在更危险的地方，有些甚至在上古禁地、绝境之中。

集齐七十二块碎片，重铸祖炉，不仅能打开真仙界的大门，还能获得“成仙契机”——那是直接飞升成仙的机会，不需要渡劫，不需要苦修，一步登天！

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而凌家之所以被灭门，是因为有人知道了这个秘密。

那些人不满足于打开真仙界，他们想要成仙契机。为此，他们不惜屠灭凌家满门，抢走已经收集的碎片。

玉简最后，有一行小字：

“若后世子孙得见此简，切记：炉心碎片，万不可轻易触碰。每一块炉心碎片，都封印着一尊‘虚空魔灵’。

集齐三十六块炉心碎片之日，便是虚空魔灵破封之时。若无法降服魔灵，则会被魔灵反噬，魂飞魄散，永世不得超生。”

凌煅看完，久久不语。

原来，祖炉的真相是这样。

不仅关系到上界，还关系到成仙契机，更关系到虚空魔灵……

难怪那么多人觊觎。

也难怪，先祖凌破天当年那么谨慎，宁可把碎片散落各地，也不敢集齐。

“孩子，里面写了什么？”凌沧海问。

“没什么。”

凌煅收起玉简，“三叔公，这东西我收下了。您这边，最近小心点。我可能……会给你们惹麻烦。”

“说什么麻烦不麻烦的。”

凌沧海摆摆手，“一家人，不说两家话。你尽管去做你的事，我这里，虽然破落，但也不是谁都能捏的软柿子。”

凌煅点点头，起身告辞。

临走前，他回头看了一眼。

凌沧海站在门口，佝偻着背，眼里有泪光。

“孩子，活着回来。”

“嗯。”

凌煅翻墙离开，消失在夜色中。

他没有回客栈，而是在城里转了几圈，确定没人跟踪后，才找了个僻静处，恢复本来面目。

玉简里的信息太震撼了，他需要时间消化。

还有，那个元婴期的影殿使徒，应该快到了。

他得抓紧时间。

第三节 万宝阁

三天后，万宝阁。

中州城最繁华的地段，一座九层高的楼阁，金碧辉煌，门庭若市。

进出的人非富即贵，不是穿着绫罗绸缎的富商，就是气息浑厚的修士。