赵四暴毙的阴影尚未从百草村散去，一股新的寒意又悄然降临。

这天晌午，村口传来一阵急促的马蹄声，打破了连日来的沉寂。三骑快马旋风般冲进村子，马蹄踏起滚滚烟尘，惊得鸡飞狗跳。

为首的汉子满脸横肉，一道刀疤从眉骨划到嘴角，更添几分凶相。他勒住马缰，目光倨傲地扫过闻声出来的村民，声音粗嘎如破锣：

“管事的滚出来！黑虎帮收例钱的日子到了！”

村民们面面相觑，噤若寒蝉。赵四死了，村里没了那个专门和帮派打交道的人，一时竟不知该谁出面。

李老叔拄着拐杖从人后走出，不卑不亢地道：“这位好汉，往年都是赵四经手这事。如今赵四没了，例钱该怎么交，还望明示。”

刀疤脸嗤笑一声：“死了张屠户，就吃带毛猪？老子不管谁经手，这个月的例钱，一文都不能少！”他目光扫过众人，“听说你们村出了个会种仙菜的林子？叫他出来见老子！”

人群中的林凡心中一凛。黑虎帮？他从未听说过这个名号，但看村民恐惧的神情，显然来头不小。

张婶悄悄扯了扯林凡的衣袖，低声道：“凡哥儿，千万别出去。这些杀才惹不得...”

林凡却排众而出，平静地道：“我就是林凡。好汉找我有事？”

刀疤脸上下打量林凡，眼中闪过诧异，随即咧开一嘴黄牙：“嗬！还以为是什么三头六臂的人物，原来是个毛都没长齐的小子！听说你种的菜能治病？”

“乡野传闻，不足为信。”林凡淡淡道，“不过是些寻常蔬菜，长得好了些。”

刀疤脸显然不信，但也不再追问，只是挥鞭指了指李老叔：“老家伙，带路去赵四家。例钱从他家开始收！”

李老叔面色为难：“好汉，赵四家中只剩老娘和幼子，恐怕...”

“少废话！”刀疤脸一鞭子抽在地上，溅起一片尘土，“黑虎帮的规矩，死人也得交钱！”

村民们敢怒不敢言，只得眼睁睁看着三人骑马冲向赵四家方向。

林凡皱眉问身边的张婶：“这黑虎帮是什么来头？”

张婶叹气道：“是镇上的帮会，专收保护费。往年都是赵四去打交道，没想到现在直接找上门来了...”

一旁的老孙头压低声音补充：“听说帮里都是些亡命徒，连镇上的大户都要让他们三分。赵四以前常吹嘘自己和黑虎帮的三当家喝过酒...”

林凡心中了然。看来赵四的死，打破了某种平衡。

这时，赵四家的方向传来哭喊声和呵斥声。不少村民面露不忍，却无人敢上前。

林凡沉吟片刻，对李老叔道：“老叔，总不能真看着赵家孤儿寡母被逼死。例钱多少，我先垫上吧。”

李老叔惊讶地看着林凡：“凡哥儿，这...这可不是小数目啊！”

“无妨。”林凡笑了笑，“总不能真让黑虎帮的人空手而归，否则下次来的恐怕就不止三人了。”

他回家取了一袋铜钱，又包上几把新收的灵韭，这才往赵四家走去。

赵四家院外围了不少村民，个个面带愤懑，却无人敢进去。院内，刀疤脸正指着赵四的老娘破口大骂，老太太搂着孙子瑟瑟发抖。