回到仓库，那份盖着城主府印鉴的羊皮纸聘书，被我小心翼翼地存放在一个干燥隐蔽的暗格里。

它沉甸甸的，不仅在于其物理重量，更在于它所代表的意义和背后潜藏的风险。

蕾娜小姐的庇护并非万能，它更像是一把双刃剑，在提供保护的同时，也将我置于更明亮的聚光灯下。

“特约民间技艺顾问”这个名头，暂时还不能直接转化为对抗雷克斯的武力，也无法立刻填平每月十枚金郎的额外支出。

但它提供了一种新的可能性，一种身份上的“势”。

我需要利用这个“势”。

几天后，到了该向雷克斯缴纳第一个月“管理费”的日子。

我没有像往常一样，只带着罗恩大叔和装满金郎的钱袋，而是换上了一件相对干净整洁的粗布外套（这已经是我最好的一件了），并将那份聘书的抄录副本（隐去了可能涉及军务的细节）郑重地揣在怀里。

再次踏上前往泥爪村外围那条隐秘小路的旅程，心情与以往截然不同。

不再是纯粹的忐忑和被迫妥协，而是带着一种审慎的、试探性的决绝。

我们依旧在河滩地与老烟枪他们完成了一批梦魇藤根茎的交易。

过程很顺利，但我能感觉到老烟枪他们看我的眼神有些细微的变化，似乎察觉到了什么，但又说不清。

交易刚结束，不出所料，雷克斯带着几个手下，如同闻到血腥味的鲨鱼，准时出现在了河滩地边缘。

他脸上带着惯有的、混合着贪婪和暴戾的笑容，目光直接落在我身上。

“小子，挺准时嘛。钱准备好了？”

他伸出粗糙的手掌。

我没有立刻掏出钱袋，而是上前一步，脸上努力维持着一种不卑不亢的平静：“雷克斯老大，钱准备好了。不过，在交钱之前，有件事想跟您说一下。”

“哦？”

雷克斯挑了挑眉，似乎有些意外我的反应，笑容里多了几分危险的味道，“什么事？想讨价还价？”

“不是讨价还价。”

我从怀里取出那份聘书的抄录副本，双手递了过去，“承蒙城主府蕾娜小姐看重，聘请我作为‘特约民间技艺顾问’，负责研究一些民间应急技艺。我现在收购梦魇藤，是为城主府指定的研究项目提供原料。”

我刻意放缓语速，让“城主府”、“蕾娜小姐”、“特约顾问”、“研究项目”这几个词清晰地传入他耳中。

雷克斯脸上的笑容瞬间僵住了。

他狐疑地接过那张纸，他显然不识字，但上面清晰的城主府印章和复杂的纹路，让他不敢轻视。

他将纸张递给身边那个略显精明的汉子。

那汉子仔细看了看，脸色微变，凑到雷克斯耳边低声说了几句。

雷克斯的脸色阴沉下来，他盯着我，眼神变幻不定，之前的嚣张气焰明显收敛了不少，但那股子狠戾却并未消散。

“城主府的顾问？”

他冷笑一声，“小子，攀上高枝了？怎么？想用这破纸头来吓唬我，赖掉老子的管理费？”

“不敢。”

我立刻否认，语气诚恳，“雷克斯老大您的规矩，我懂。该交的费用，一分不会少。我只是觉得，既然我现在是为城主府办事，咱们之间的‘合作’，或许可以换一种更……稳妥的方式。

每月十枚金郎不是小数目，如果每次交易都像现在这样，难免引人注目，万一传到城主府耳朵里，对您，对我，恐怕都不是好事。”

我一边说，一边留意着他的反应。我看到他眼神中闪过一丝犹豫和算计。

“那你觉得，该怎么个‘稳妥’法？”

雷克斯瓮声瓮气地问，语气缓和了些。

“我可以将每月的费用，以‘原料产地协作赞助’的名义，通过更正式的渠道，比如……委托罗恩大叔，在每月固定时间，送到您在村里指定的地方。”

我提出早已想好的方案，“这样，看起来更像是正常的商业往来，避免不必要的麻烦。金额……我们可以再商量，但希望能考虑到我这边研究经费的实际情况。”

我没有直接要求降价，而是提出了一个“更安全”的支付方式，并将自己放在了“经费有限”的研究者位置上。这是在给他台阶下，也是在试探他的底线。

雷克斯沉默着，手指无意识地摩挲着腰间的刀柄。

他显然在权衡利弊。城主府的名头让他忌惮，但他绝不愿意放弃到嘴的肥肉。

“八枚金郎。”

良久，他吐出几个字，语气不容置疑，“每月固定送到村里我指定的杂货铺，交给老板。对外就说……是预付的货款。还有，你研究用的所有梦魇藤，必须只能从泥爪村收，不能找别的来源！”

从十枚降到八枚，而且锁定了我的原料来源。

虽然依旧是一笔沉重的负担，但相比之前，已经是难得的让步，更重要的是，他接受了我提出的、更具隐蔽性的支付方式。

这意味着，他也在担心引起城主府的过度关注。

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“好！就按雷克斯老大说的办！”

我见好就收，立刻答应下来，并将准备好的八枚金郎（比原定少了二枚）递了过去。

雷克斯接过钱袋，掂量了一下，深深看了我一眼，那眼神复杂，有不满，有警惕，也有一丝暂时妥协的意味。

“小子，算你识相。记住你说的话！”

他丢下这句话，带着手下转身离开，没有再多做纠缠。

看着他们消失在林地中，我长长地舒了一口气，后背早已被冷汗湿透。

这一次，我凭借“顾问”的身份和一番话术，成功地将每月支出降低了二枚金郎，并且改变了支付方式，降低了直接冲突的风险。

这是一次小小的胜利，证明了“势”的运用是有效的。

回到铁盾城，还没等我喘口气，另一个麻烦也接踵而至——税务官多格，又到了该收取月度“供奉”的时候了。

这一次，多格依旧是那副趾高气扬的模样，踱着步子走进仓库，小眼睛习惯性地四处扫视，寻找着任何可能增加他“收入”的由头。

“杰瑞老板，这个月的‘管理费’，准备好了吧？”

他搓着手指，笑眯眯地问，但那笑容里没有丝毫温度。

“多格大人，您来得正好。”

我脸上堆起笑容，态度比以往更加“恭敬”，但动作却不疾不徐。

我没有立刻掏钱，而是像对待雷克斯一样，将那份聘书的抄录副本拿了出来。

“承蒙城主府蕾娜小姐抬爱，给了我一个‘特约民间技艺顾问’的虚名，负责为城防军研究些小玩意儿。”

我将副本递过去，语气带着恰到好处的“无奈”和“困扰”，

“您看，这以后进出仓库的，可能就不只是我那些水果和私货了，还有些城主府备案的研究物料。这税务方面……是不是得重新核定一下？免得一不小心，触犯了什么城邦律法，给您也添麻烦。”

多格脸上的笑容瞬间凝固了。

他一把抓过那张纸，虽然他也不识字，但城主府的印章他认得！

他的脸色以肉眼可见的速度变得精彩起来，先是震惊，然后是怀疑，最后是难以置信和一丝不易察觉的惊慌。

“特约……顾问？城主府？”

他声音有些干涩，反复确认着印章的真伪，“你……你小子……什么时候攀上蕾娜小姐的关系了？”

“运气，纯粹是运气。”