军报的到来，既在意料之外，又在情理之中。突厥历来趁中原政权更迭或内政动荡时南下掳掠，新朝初立，迁都未久，正是其认为的可乘之机。

“来的正好！”李贞拍案而起，眼中非但无惧，反而燃起战意，“朕正欲北巡，他便送上门来！此番，定要叫突厥蛮子知晓我大唐兵锋之利！”

武媚娘凝视着地图上突厥铁骑蹂躏的区域，目光沉静：“突厥寇边，虽为边患，却也是契机。王爷可借此亲临北疆，督师御敌，震慑不臣，更可名正言顺，处置并州之事。一石二鸟。”

决策已定。诏书颁下：摄政王李贞，亲率十万精兵，北征突厥，督师边务，并巡幸河东、并州等地，督导新钱法推行。

大军开拔，旌旗蔽日。李贞一身戎装，与武媚娘在紫微宫前告别。

武媚娘怀抱年幼的安宁，目光沉静中带着一丝不易察觉的牵挂：“王爷此去，戎机万里，务必珍重。朝中之事，自有妾身与诸位大臣。”

李贞重重点头，伸手轻轻摸了摸女儿的小脸，又深深看了武媚娘一眼：“媚娘，洛阳……就交给你了。”千言万语，尽在不言中。

车辚辚，马萧萧，大军迤逦北行。历经数天的跋涉，抵达北方重镇并州。

并州刺史率境内文武官员，出城十里相迎。

为首的并州刺史看似恭谨，但其身后一位身着锦袍、面色红润、眼神精亮的中年男子，却只是微微躬身，态度不卑不亢，正是掌控并州盐铁命脉、号称“并州虎”的豪强孙虎。

是夜，刺史府内张灯结彩，设宴为摄政王接风洗尘。

宴席颇为丰盛，山珍海味，水陆俱陈，丝竹管弦，不绝于耳。

李贞端坐主位，并州官员及本地有头有脸的士绅商贾作陪。

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孙虎的位置，紧挨着刺史，其地位可见一斑。

酒过三巡，菜过五味，场面上的寒暄过后，气氛开始变得微妙起来。

孙虎端着酒杯，起身向李贞敬酒，声音洪亮，带着几分江湖气：“王爷千岁亲临并州，实乃我并州百姓之福！卑职孙虎，代并州父老，敬王爷一杯！愿王爷旗开得胜，扫平突厥，保我北疆安宁！”

李贞举杯示意，淡然道：“孙员外有心了。保境安民，乃本王分内之事。”

孙虎一饮而尽，放下酒杯，话锋却是一转，脸上带着看似忧国忧民的表情：“王爷，并州地处边陲，历来不易啊。近年来，突厥时来骚扰，商路时断时续，这盐铁转运，生意往来，实在是……难做得很呐！”