帐内死寂了一瞬，随即被更强烈的怒火和战意取代！

“秃鹫马贼！黑石部！好大的胆子！”巴根双目赤红，猛地拔出腰间弯刀，厉声道，“集合我麾下勇士，跟我去宰了这群杂碎！”

乌恩其虽然与巴根不和，此刻也知道不是内讧的时候，沉声道：“哈尔巴拉叔叔，立刻敲响聚兵鼓！所有能上马的勇士，立刻到营地南门集合！老人、妇女和孩子撤回营地中央，加强守卫！”

“是！”哈尔巴拉应声冲出大帐。

急促而沉闷的鼓声立刻在营地中炸响，如同惊雷滚过草原。原本就因内部争斗而紧绷的部落，瞬间被这外敌入侵的警讯点燃！一座座蒙古包里冲出持刀挎弓的汉子，有人呼喊着同伴的名字，有人匆忙检查马具武器，妇孺则惊惶地拖曳着孩子向营地中心聚拢。混乱，却带着一种即将爆发的、原始的凶猛。

乌恩其看向杨过等人，眼神复杂，既有恳求，也有试探：“诸位恩人，外敌入侵，部落危在旦夕！我知道你们不欲卷入纷争，但……”

杨过站起身，打断了他的话：“少族长不必多言。马贼劫掠，残害无辜，人人得而诛之。我们既然在此，自当略尽绵力。不过，我们人数少，不善骑阵冲锋，愿为先锋斥候，或于侧翼游击，袭杀贼首，扰乱敌阵。”

他这话说得漂亮，既表明了相助的立场，又巧妙地避开了直接卷入白水河部内部指挥体系，保留了一定的自主性。

乌恩其闻言大喜：“太好了！有诸位勇士相助，定能大破贼寇！” 他此刻也顾不得细想杨过等人的真正目的，强援在手，总是好的。

巴根瞥了杨过一眼，哼了一声，没再说什么，转身大步离开，去集结自己的部众。

杨过等人也迅速出了大帐。东方不败低声道：“真要去帮他们打仗？”

“不一定真要打生打死。”杨过翻身上马，目光投向西南方向烟尘腾起之处，“但这是个机会。一来，能更直观地观察蒙古部族的战斗方式和实力；二来，若真能帮他们击退来敌，我们在部落中的地位会更稳固，获取情报也更容易；三来……那‘秃鹫马贼’和‘黑石部’，或许也与清国或铁木真有瓜葛，值得一看。”

说话间，营地南门外的空地上，已经聚集了黑压压的骑兵。人数大约在一千五百到两千之间，服饰杂乱，武器也五花八门，但个个剽悍，眼神里燃烧着对入侵者的怒火和对战利品的渴望。这就是一个中等部落短时间内能动员的全部战斗力量。

乌恩其和巴根各自带着自己的亲信人马，虽站在一起，却泾渭分明。哈尔巴拉等几位千夫长、百夫长则努力维持着基本的阵型。

乌恩其策马来到队伍前方，高举弯刀，用蒙古语大声吼道：“勇士们！秃鹫和黑石部的杂碎，抢我们的牛羊，杀我们的兄弟！长生天在上，我们该怎么做？”

“杀！杀！杀！”震天的怒吼响彻草原。

“好！随我冲锋，杀光他们，夺回我们的财产，用他们的头颅祭奠死去的兄弟！”乌恩其一挥刀，率先冲了出去！

“杀——！”白水河部的骑兵如同决堤的洪水，轰然启动，朝着西南方向滚滚而去。马蹄践踏大地，声势惊人。

杨过等人则稍微落后一段距离，吊在队伍侧后方。他们人数少，目标小，更适合游离于主战场之外。

奔出约十里，已经能清晰地看到前方的战场景象。

一片相对平坦的草场上，数百名穿着杂乱皮袄、头戴各种帽子的马贼，正与另一支约五六百人、服饰相对统一（多为深色皮袍）的骑兵（黑石部）汇合，驱赶着抢来的牛羊，乱哄哄地后撤。他们显然没料到白水河部的反应如此迅速和猛烈，看到远处烟尘蔽日、杀声震天的骑兵洪流，顿时有些慌乱。

“冲过去！别让他们跑了！”巴根一马当先，嚎叫着加速，他麾下的骑兵也如同闻到血腥味的狼群，疯狂扑上。

乌恩其则显得稍微沉稳一些，指挥着本部人马分成两翼，试图包抄。

战斗几乎在接触的瞬间就进入了白热化。没有太多复杂的战术，就是最原始的冲撞、劈砍、射箭。怒吼声、兵刃碰撞声、战马嘶鸣声、惨叫声混杂在一起，鲜血很快染红了枯黄的草地。

白水河部人数占优，又是保卫家园，士气高昂。马贼和黑石部联军则明显有些心虚，阵型松散，且战且退。

杨过等人勒马停在一处稍高的土坡上观战。

“蒙古人的骑射果然厉害。”向问天眯着眼，看着远处箭矢纷飞的场景，“尤其那些马贼，骑术精良，能在疾驰中回身射箭，准头不差。”

“但纪律太差，各自为战。”宁中则评价道，“你看白水河部，虽有乌恩其和巴根两股势力，但基本的冲锋队形还能保持。马贼那边，一旦被冲散，就乱成一团。”

杨过点点头，目光却在战场上搜索。他在找指挥者。

很快，他看到了目标。在马贼和黑石部联军的后方，有十几骑簇拥着一个身材格外魁梧、头戴插着秃鹫羽毛皮帽的壮汉，和一个穿着黑石部贵族服饰、留着两撇小胡子的中年男人。两人正在指手画脚，大声呼喝，显然是首领。

小主，

“阿姐，向大哥，”杨过低声道，“看到那两个头领了吗？我去会会他们。你们在此接应，若有机会，擒贼擒王。”

东方不败蹙眉：“太冒险。乱军之中……”

“放心，我有分寸。打不过，我还跑不过吗？”杨过笑了笑，一夹马腹，青骢马如同离弦之箭，从侧翼直插战场！

他的速度极快，目标明确，青衫在奔腾的骑阵中如同一道逆流的闪电。手中长剑虽未出鞘，但凌厉的气势已让沿途试图拦截的几个马贼心惊胆战，下意识地避让。

几个呼吸间，杨过已穿透了外围混战区域，逼近了那两个首领所在的中心！

“拦住他！”秃鹫马贼头领（暂称秃鹫）厉声喝道，同时摘下背上强弓，搭箭便射！

箭矢破空，又快又狠，直取杨过面门！

杨过身形在马背上诡异地一扭，箭矢擦着耳畔飞过。他速度不减反增，左手在马鞍上一拍，人已借力腾空而起，如同大鸟般掠过最后十几步的距离，凌空扑向秃鹫！

“找死！”秃鹫又惊又怒，弃弓拔刀，一刀狠狠劈向空中袭来的身影！

刀光凛冽！这秃鹫能成为大股马贼头领，手上功夫着实不弱，这一刀势大力沉，带着一股血腥的煞气。

然而，杨过的身形在空中又是一折，如同没有骨头一般，险之又险地避开了刀锋，右足在秃鹫的刀背上轻轻一点，人已翻到了秃鹫身后马背上，左手如铁钳般扣住了他的肩胛，右手剑鞘尖端已抵在了他的后心！

这一切发生在电光火石之间！周围护卫的马贼和黑石部贵族甚至还没反应过来，自家首领就已落入敌手！

“让你的人住手！后退！”杨过的声音在秃鹫耳边响起，冰冷如铁。

秃鹫浑身僵硬，他能感觉到后心传来的刺痛和死亡威胁，冷汗瞬间湿透内衫。他毫不怀疑，只要自己稍有异动，背后那柄尚未出鞘的剑就能轻易刺穿自己的心脏。

“住……住手！都住手！后退！”秃鹫嘶声喊道，声音因为恐惧而变调。

周围的马贼和黑石部士兵愕然停手，望向这边，看到首领被制，顿时士气大溃。

“黑石部的，你也一样。”杨过目光扫向旁边那个小胡子贵族。

那小胡子脸色煞白，看着秃鹫的惨状，又看看杨过那双平静却深不见底的眼睛，哪里还敢反抗，连忙用蒙古语大喊：“停手！后退！快！”

首领被擒，命令混乱，马贼和黑石部联军顿时陷入更大的混乱，开始争先恐后地向后溃逃。

白水河部的骑兵见状，士气更盛，追杀得更狠。

杨过制住秃鹫，并未下杀手，而是对那小胡子贵族道：“让你的人，把抢来的牛羊留下，我可以考虑饶你们首领一命。”

小胡子连忙点头，下令让手下放弃驱赶的牛羊。

很快，战场上出现了诡异的一幕：白水河部骑兵疯狂追杀溃敌，而溃逃的马贼和黑石部士兵则丢盔弃甲，甚至抛弃抢来的牛羊，只求逃命。杨过则挟持着秃鹫，如同定海神针般立在原地，周围空出一片。

乌恩其和巴根也发现了这边的异常，带人冲了过来，看到杨过竟然单枪匹马擒住了敌方两个首领之一，都是震惊不已。

“杨壮士！好本事！”乌恩其又惊又喜。

巴根看向杨过的眼神也变了，少了几分轻视，多了几分忌惮和一丝不易察觉的贪婪——这样的人才，若能为自己所用……

杨过将秃鹫扔给冲上来的白水河部士兵绑了，对乌恩其道：“少族长，贼首已擒，余众溃散，穷寇莫追，当务之急是收拢队伍，清点伤亡，防止另有埋伏。”

乌恩其此刻对杨过已是言听计从，连忙下令鸣金收兵。

白水河部骑兵虽有不甘，但军令如山，还是逐渐停止了追击，开始收拢队形，清点战果，救治伤员。

这一战，白水河部大获全胜。击毙、俘虏马贼和黑石部士兵数百人，夺回了被抢的牛羊，自身伤亡相对轻微。更重要的是，杨过阵前擒王，极大地震慑了敌人，也极大地提升了他在白水河部中的威望。

当队伍押着俘虏包括秃鹫和那个黑石部贵族，驱赶着夺回的牛羊，浩浩荡荡返回营地时，整个部落都沸腾了。妇孺老人们涌出来，用敬畏和感激的目光看着得胜归来的勇士，尤其是被簇拥在乌恩其和巴根中间的杨过。

一场危机，因为杨过的意外插手，变成了白水河部的一场大捷，也暂时压下了内部争斗的苗头——至少表面上是如此。

当晚，盛大的庆功宴在中央大帐举行。老族长已病重无法起身，特意派人送来赏赐。烤全羊、美酒、歌舞，气氛比前一日更加热烈真诚。

乌恩其红光满面，频频向杨过敬酒。巴根虽然也来敬酒，但眼神闪烁，不知在想什么。哈尔巴拉等部族头人对杨过等人更加客气，甚至带着几分敬畏。

酒酣耳热之际，乌恩其借着酒意，拉着杨过的手，恳切道：“杨壮士，你和你的同伴，武艺高强，智勇双全，是我白水河部的大恩人！如今草原纷乱，我部族正值用人之际，恳请杨壮士留下，助我一臂之力！我愿以部族长老之位相待，共享富贵！”

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这话说得极为郑重，相当于正式招揽，且许以高位。

帐内瞬间安静下来，所有人都看向杨过。

杨过放下酒杯，沉吟片刻，才缓缓道：“少族长厚爱，杨某心领。只是，我们兄弟姊妹几人，散漫惯了，受不得拘束。此番北上，实有要事在身，不便久留。”

乌恩其脸上露出失望之色，还想再劝。

杨过话锋一转：“不过，我们虽不能久留，但既然与贵族有缘，在离开之前，倒是可以帮少族长一个小忙，也算是……结个善缘。”

“哦？杨壮士请讲！”乌恩其眼睛一亮。

“我观贵族内部，似乎对新族长人选尚有分歧。”杨过目光扫过帐内众人，尤其在巴根和几位沉默的百夫长脸上顿了顿，“长此以往，必生祸患。贵族新败外敌，正是凝聚人心、确立权威的好时机。少族长何不借此大胜之威，主动与各位头人、长老恳谈，陈说利害，许以重诺，争取更多支持？必要时，甚至可以请老族长出面，明确传位之意。”

他顿了顿，压低声音：“至于那位被擒的秃鹫头领和黑石部贵族……或许能从他们口中，问出些有趣的东西。比如，他们这次偷袭，是自作主张，还是受人指使？背后有没有清国，或者……其他大部族的影子？”

这话点到即止，却让乌恩其和帐内几个明白人心中一震！

是啊！秃鹫马贼和黑石部虽然贪婪，但以往很少敢正面袭击白水河这样规模的部落。这次行动如此果决大胆，背后恐怕真有倚仗！如果能把背后的主使挖出来，无论是用来威慑内部反对者，还是作为对外交涉的筹码，都大有裨益！

乌恩其看向杨过的眼神更加不同了。这汉人不仅武力超群，心思竟也如此缜密，几句话就指出了问题的关键和破局的方向！

“杨壮士……真乃神人也！”乌恩其由衷叹道，举杯敬酒，“就依壮士之言！”

巴根在旁边听着，脸色变幻不定。杨过这番话，明显是偏向乌恩其，帮助他巩固地位。他心中嫉恨，却又无可奈何，杨过今日展现出的实力和智谋，让他不敢轻易翻脸。

庆功宴在微妙的气氛中结束。

之后几日，乌恩其果然按照杨过的建议，一方面大张旗鼓地奖赏有功将士，安抚部众，一方面秘密提审秃鹫和黑石部贵族。

杨过以“好奇”为由，征得乌恩其同意，旁观了审讯过程。向问天精通一些逼供手段日月神教出身，难免涉猎，在一旁“协助”，很快撬开了两人的嘴。

得到的口供，让乌恩其等人又惊又怒！

原来，这次偷袭背后，果然有清国正白旗一位贝勒的影子！清国一直想渗透、控制白水河部，以获取战马和作为进攻辽国南京道的跳板。他们暗中联络了与白水河部有旧怨的黑石部，并许诺秃鹫马贼劫掠所得大部分归其所有，才促成了这次联合行动。清国的目的，就是趁白水河部内乱，给予重创，然后扶持亲近清国的势力很可能是巴根或其他人上台！

更让杨过注意的是，秃鹫在受刑时，无意中透露，清国使者似乎也与乞颜部的铁木真有过接触，但具体内容不详。

“铁木真……清国……”杨过心中念头飞转。这两股势力如果勾连起来，对中原、对辽国、甚至对整个草原格局，都将产生颠覆性的影响。

乌恩其拿到口供，如获至宝。他立刻召集所有头人、长老，当众公布了清国背后的阴谋，并指出巴根或至少是他这一系的人，可能与清国有不清不楚的联系，这倒是有些冤枉巴根了，但政治斗争向来如此。