“至于你……”吴先生的目光再次聚焦在林砚身上，带着毫不掩饰的贪婪，“我需要你的‘玉冰烧’，更需要你的脑子。那种清澈凛冽的酒，是打开上层社会最好的敲门砖，能为我们结交权贵、铺平道路提供极大的便利。而你，林砚，一个商贾庶子，却有如此手段、心性和见识，假以时日，必成大器。跟着我，我能给你林家给不了你的权势、财富，以及……复仇的力量。”

他抛出了橄榄枝，也点明了林砚在林家的处境。

“复仇？”林砚捕捉到这个字眼。

“王氏母子，曹家余孽，乃至那些曾经轻视你、欺辱你的人……难道你不想将他们踩在脚下吗？”吴先生的声音带着蛊惑，“与我合作，这些，唾手可得。”

舱外的厮杀声似乎渐渐平息，周廷玉带来的官兵显然控制了局面。隐约能听到抓捕、捆缚的呵斥声。

时间不多了。

林砚看着眼前这个神秘的吴先生，脑中念头飞转。合作？与虎谋皮！此人行事不择手段，心思深沉如海，与他合作，无异于饮鸩止渴。但断然拒绝，激怒对方，在这茫茫大海上，自己和赵铁鹰等人恐怕凶多吉少。

他需要虚与委蛇，需要争取时间。

“合作，并非不可。”林砚缓缓开口，语气显得有所松动，“但空口无凭。我需要看到你的诚意，以及……保障。”

吴先生眼中闪过一丝意料之中的神色：“你想要什么诚意？”

“第一，告诉我，那批被你们抢走的‘玉冰烧’在何处？王老实和石柱的抚恤，又该如何算？”林砚提出具体条件，试探对方的底线。

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“酒，自然完好无损，甚至可以加倍奉还。至于那两个下人，我可以给予他们家人足够的金银，保他们后半生无忧。”吴先生爽快答应。

“第二，”林砚紧盯着他，“我要知道，你背后究竟是谁？或者说，你代表的，是哪一方的势力？我不可能与一个连根底都不清楚的人合作。”

吴先生脸上的笑容微微收敛，眼神变得深邃：“有些事，知道得太多，对你没好处。你只需要知道，我们的力量，远超你的想象，甚至……触及京畿。”

京畿！林砚心中再震。

就在这时，舱门外传来急促的脚步声和赵铁鹰的声音：“少爷！外面已基本控制，周御史正在清点赃物，抓捕曹旺！”

吴先生闻言，站起身来，整理了一下衣袍，仿佛对眼前的困境毫不在意：“林公子，看来我们的谈话要暂时中止了。记住我的话，好好考虑。我会再找你的。”

说完，他竟不慌不忙地走向舱室另一侧的一扇暗门。

“想走？”赵铁鹰见状，就要冲上前阻拦。