隆武三年的正月，在辽东的酷寒与江南渐起的湿暖交替中，缓慢而坚定地翻过最后一页。二月二，龙抬头，风从东南沿海吹来，带着咸腥的水汽，拂过南京城头新换的“振明”战旗，旗角上积了一冬的尘灰与肃杀似乎也被拂去些许。

江南布政使司咨议局内，气氛与月前相比，已然不同。那份送往武昌的《合资兴办市舶海关及护航事宜契约》草案，终于有了回音。不是正式的批复，而是林慕义以个人名义，写给陈子龙及参与谈判的几位核心士绅、海商的一封长信。

信被小心地传阅。林慕义的笔迹从容而有力，对草案中诸多争议条款一一做了回应，既有原则性的坚持，也有出人意料的让步与前瞻性的指引。

“船引年费，首年参股者折半，此议甚妥，可照准。然可增补一条：凡新造之船，若采用武昌所示新式船图、或雇请指定匠师指导者，首三年船引费可再减两成。”

“货物税则，大体可从。然‘丝瓷茶糖’十抽二，可细分品级。上品仍旧，中下之品，若专为开拓新港、与西夷争市，可视情酌减。另增‘火器、书籍、精铁、良种’等物为禁运之列，私自出海者，货没官，人重处。”

关于“巡海水师”，林慕义的批示最为详尽：“水师乃国之爪牙，断不容商贾私掌，此节无移。然商船自卫、编列护航之议，可略作变通。许参股海关之商团，合股组建‘护商船队’，船、炮、人皆自备，但须在水师衙门登记造册，悬挂特制旗号，接受水师临时调遣与稽查。其剿匪、护航之功，按例赏银赐爵，然不得干预水师军务，更不得私占海岛、擅开战衅。首批护商船队，暂定名额为三，须有可靠保结，经武昌、南京、福建三处水师衙门共核。”

这等于是在朝廷水师之外，开了一个有限度的、受严格监管的民间武装护航口子。虽仍诸多限制，但比起之前完全不允许商船拥有武力，已是巨大突破。更让几位海商代表心跳加速的是最后一段：

“开海非仅通商，更在拓土。凡有商船队能发现无主之岛、开拓新港、招徕土民归化，或自西夷、土番手中夺得适宜耕种、泊船之岛屿，经水师勘验属实，报朝廷核准，可授予该商团该岛屿十年至三十年不等之特许经营权，赋税从优。若能寻得高产新作物、紧要矿藏，另有重赏。”

拓土！封爵！特许经营权！这些字眼如同烧红的烙铁，烫在在场每一个有心海上事业者的心头。眼前仿佛不再是秦淮河的桨声灯影，而是碧波万顷之外，等待插上汉家旗帜的无数岛屿和财富。

“王爷……王爷真是……”那位泉州海商代表声音有些发颤，不知是激动还是震撼，“魄力非凡！”

陈子龙将众人的反应看在眼里，心中稍定。他知道，林慕义这番批复，不仅是回应江南的诉求，更是为整个国家的未来，落下了一枚极其重要的棋子。将民间对财富的渴望，引导向开拓海洋、与西夷竞争的方向，这步棋若成，华夏或将走出一条全然不同的道路。

“诸位，”他轻咳一声，待众人安静下来，“王爷深意，诸位既已明了。接下来，便是如何将章程细则完善，并尽快付诸实行了。开春在即，海况转好，时不我待啊。”

新一轮，但气氛已截然不同的商讨，在南京这座古老官署内热烈展开。而这次，争论的焦点不再是“要不要”、“该多少”，而是“怎么做得更快”、“谁能占得先机”。