这话像是打开了话匣子。

张老汉原本还有些局促，一听恩公问起了村里的光景，顿时来了精神，腰板也挺直了几分。

恩公有所不知，如今这日子，跟五年前那可是天差地别啊！

他捋了捋花白的胡须，滔滔不绝地说了起来：就说这赋税吧，从前里正巧立名目，今儿收这个钱，明儿收那个粮，老百姓辛辛苦苦一年，到头来落不下几个铜板。自打朝廷换了新规矩，赋税少了，我们这些穷苦人家，总算是能喘口气了！

还有这道路！张老汉越说越激动，指着窗外那条黄土村道，去年县里派了人来，将原先那条泥泞小路垫了碎石，又宽又平，下雨天也不怕陷进泥里。村里的粮食、腌菜，都能顺顺当当地运到城里去卖，价钱比从前高了两成不止！

再说这学堂！

他一把拉过孙女，满脸骄傲，朝廷不仅免了束修，还管一顿午饭！先生是正经的秀才出身，教得极好。咱们村今年就有三个娃儿考上了县学！这在从前，想都不敢想啊！

张老汉说得眉飞色舞，唾沫星子横飞，那双浑浊的老眼里，闪烁着前所未有的亮光。

朱雄英静静地听着，偶尔颔首，偶尔问上一两句细节。

正当堂屋内的气氛渐入佳境之时，屋外忽然传来一阵由远及近的脚步声，伴随着一声洪亮而刻意的吆喝：老张头！在家吗？

张老汉正说到兴头上，闻声话语戛然而止，脸色几不可察地微微一变。

他那双刚刚还神采奕奕的老眼，瞬间闪过一丝复杂的神色，有尴尬，有无奈，更有一丝难以言喻的局促。

他讪讪地搓了搓那双粗糙的大手，对朱雄英躬了躬身，声音里带着几分不自然：恩公恕罪，老朽出去瞧瞧，马上便回。

说罢，他转身快步出了堂屋，脚步竟比刚才匆忙了几分。