“跟我走！”他声音不大，但奇异地带种让人心安的力量。
那几个妇人下意识跟上他，躲进石屋。
“哥！东边缺口！”玄戈吼。
明烛从石屋冲出，手中无剑，只双手虚按。
灵光从他掌心涌出，不伤人，却像无形的墙壁，将五头试图冲进缺口的铁爪狼推得踉跄后退。
“射！”守卫趁机放箭，射死三头。
玄戈那边已杀红眼。
他周身雷光缠绕，所过之处狼尸倒地。
一头血睛虎扑向他，他躲都不躲，右手直接插进虎口，雷光从虎喉内部炸开。
战斗持续半个时辰。
最后一只铁睛虎被玄戈的雷法轰碎头颅时，营地满是血腥味。
族人开始救治伤员，清理尸体。
明烛蹲在一个被狼抓破肚子的年轻战士身边，手掌按在伤口上。
淡淡灵光流转，血慢慢止住。战士惨白的脸恢复一丝血色。
“谢……谢谢少主……”战士虚弱道。
“别说话，省力气。”明烛微笑，继续治疗。
另一边，玄戈在清点战果。
“铁爪狼尸一百零七具，血睛虎九具。”
“我们死十一人，伤二十八人。”他声音冷硬，“下次栅栏要加高，预警要提前。”
族人聚拢过来，不知谁先喊：“明烛少主！玄戈少主！”
接着所有人都喊起来，欢呼声震天。
夜，庆功篝火燃起。
旁边几个战士低声议论。
“明烛少主心太软，今天要不是玄戈少主杀得快，死的人更多。”
“但明烛少主能稳人心啊。乱的时候，他在哪儿，哪儿就不慌。”
“玄戈少主太狠，对自己人也狠。”
“上次巡猎，他为了追一头“狡猾”，让小队在毒沼边蹲了一夜，两个兄弟被毒虫咬了，他眼都不眨。”
“可跟着玄戈少主，胜仗多，分肉多。”
“跟着明烛少主，活得久。”
议论声中，玄戈坐在远离篝火的阴影里，擦着他的短刀。
明烛在篝火边，给一个断了胳膊的孩子讲故事。
玄戈抬头，看向兄长被火光映亮的侧脸，低声自语：“对敌人仁慈，就是对自己人残忍。哥，你什么时候才懂？”
他收刀入鞘，起身离开。
篝火噼啪，映着兄弟俩一明一暗的身影。
……
断龙崖战场，雨后初晴。
烈山魁的巨斧劈碎最后一名南宫族战士的盾牌，他浑身浴血，仰天狂笑：
“南宫明烛！你的人快死光了！出来与我一战！”
南宫明烛从阵中走出。他没穿甲胄，只一袭简单的麻布衣，手中无剑。
烈山魁愣住：“你什么意思？”
“烈山族长勇力冠绝荒原，我早有耳闻。”明烛声音平稳。
“今日两族厮杀，已死伤近百。他们都是好战士，不该死在内斗中。”
“少废话！”烈山魁举起巨斧，“赢了我，烈山氏任你处置！输了，南宫部滚出北山矿区！”
“好。”明烛点头。
战斗开始。烈山魁的巨斧卷起罡风，每一击都开山裂石。
明烛不硬接，身形在斧影中穿梭。
十招后，明烛突然切入烈山魁中门，手掌贴上他胸口。
烈山魁暴退，却发现那一掌没发力。
“你什么意思？！”他怒吼。
“你的左肋有旧伤。”明烛收手，“刚才那掌若发力，你肋骨会断，刺穿肺腑。”
烈山魁僵住。这事只有他和部落巫医知道。
明烛继续道：“烈山族长，北山矿脉绵延千里，南宫、烈山两族加起来不过千余人，根本采不尽。”
“为何非要杀个你死我活？”
烈山魁盯着他：“你想说什么？”
“联合。”明烛直视他，“两族共采矿区，设公平分配之约。”
“遭遇妖兽或其他部族侵袭时，互为援手。”
“我凭什么信你？”
“今日我可以杀你，但没杀。”明烛转身，背对烈山魁。
“烈山族长可以现在动手，我绝不还手。”
“也可以信我一次，带族人下山，三日后我们立血盟。”
他说完，真的朝自家阵中走去，后背空门大开。
烈山魁的巨斧举起，又放下。他脸色变幻，最终吼道：“南宫明烛！”
明烛回头。
烈山魁把巨斧狠狠插进土里：“三日后！你若食言，我烈山魁追杀你到天涯海角！”
三日后，血盟订立。
小主，
烈山魁当场下令烈山氏全族归附，奉明烛为共主。
离开时，烈山魁对明烛说：“我打过七十六个部族首领，你是唯一一个打赢了还讲道理的。我服。”
……
蓝鲸寨废墟，尸横遍野。
水玫跪在族人尸体中间，眼神空洞。寨子被邪修屠戮，三百族人只剩十七人。
脚步声传来。水玫没抬头，手里短刀握紧。
“蓝鲸寨主？”温和的男声响起。
水玫抬头。
南宫明烛带着二十几人站在废墟外，他们穿着南宫部族的服饰，但没人拿武器。
“来抢地盘的？”水玫声音嘶哑，“蓝鲸寨没了，要杀就杀。”
明烛摇头，走到一具老者尸体旁蹲下，查看伤口：“是黑煞洞的手法。”
“他们专挑擅长御水的部族屠戮，取水灵根炼丹。”
水玫眼神一厉：“你知道黑煞洞？”
“上月他们袭击了南宫部族的商队，我杀了他们三个执事。”明烛起身。
“蓝鲸寨主，黑煞洞有法相修士坐镇，你报仇无望。”
“那也要报。”水玫站起来，短刀指向明烛，“要么滚，要么杀了我。”
明烛没动，对身后族人道：“收敛遗体，清点幸存者。”
“有伤的治伤，饿了的拿干粮。”
南宫族人迅速散开，在废墟中忙碌起来。
水玫愣住：“你……什么意思？”
“黑煞洞是共敌。”明烛看着她，“蓝鲸寨擅长御水与治疗，南宫部族擅长陆战与筑防。”
“我们联手，有机会报仇。”
“你想要蓝鲸寨归附？”
“是盟友。”明烛纠正，“你带族人加入我们，我们为你们提供庇护和资源。”
“等时机成熟，一起踏平黑煞洞。”
水玫盯着他看了很久，扔下短刀：“我凭什么信你？”
“凭我本可以趁火打劫，但没动手。”明烛从怀中取出一个骨牌，扔给她。
“这是南宫部族的盟主令。若有违背，你可持此令号召所有盟友共讨之。”
水玫接过骨牌，手在颤抖。她转身看着幸存的十七个族人，有老有少，个个带伤。
“我需要和族人商量。”她说。
“应该的。”明烛点头，“我们在寨外扎营，等你们决定。”
三天后，水玫带着十七名族人走出废墟，对明烛单膝跪地：“蓝鲸寨残部，愿与南宫部族结盟。”
明烛扶起她：“是盟友，不是主仆。今后请多指教。”
……
南宫部族会客大帐。
百炼翁，一个干瘦的老头，带着三十几个匠人打扮的族人，拘谨地坐在客位。
明烛亲自给他倒茶：“百炼族长，您信中所说的‘互助之盟’，具体如何？”
百炼翁搓着手：“南宫族长，我们百炼氏世代炼器，但战力薄弱。”
“这些年被各路势力抢夺、驱赶，族人只剩这些了。”
他顿了顿：“我们想寻一处庇护所，安心炼器。”
“作为交换，百炼氏可为南宫部族锻造兵器、构筑阵法。”
明烛没立刻答应，问：“你们现在能炼什么？”
百炼翁眼睛亮了，如数家珍：“地阶兵器，十日出两件。”
“防护阵法可挡法相初期全力一击。”
“若材料足够，老夫还能尝试地阶极品法器！”
旁边南宫玄戈开口：“条件呢？”
“一处山谷，有地火，有水源，不易被发现。”百炼翁小心翼翼。
“每月我们需要五十斤精铁、三十斤赤铜，还有……”
他报出一串材料清单。
玄戈皱眉：“代价不小。你们三十几人，能产出多少？”
“玄戈。”明烛打断弟弟，看向百炼翁，“百炼族长，我有个提议。”
“您说。”
“南宫部族为百炼氏提供庇护所和基础材料，你们安心炼器。”
“所出兵器阵法，南宫部族有优先购买权，但按市价七成结算。这是对庇护的回报。”
明烛继续说：“剩下的三成，你们可自行出售，所得全归百炼氏。”
“若遇外敌，南宫部族会保护你们，但你们也需为部族战士维护兵器、加固营地。”
百炼翁愣住了：“这……这太优厚了。其他部族都是直接奴役我们匠人……”
“因为我要的不是奴隶，是真正的盟友。”明烛微笑。
“百炼氏技艺精湛，该有尊严地活着，专心做你们擅长的事。
战斗、保护这些事，交给我们就好。”
百炼翁站起来，深深鞠躬：“南宫族长，百炼氏……愿结此盟！”
……
夜晚，新落成的联盟大营，篝火熊熊。
烈山魁、水玫、百炼翁，还有其他六个部族的首领围坐。
南宫明烛坐在主位，玄戈坐在他身侧。
烈山魁举起酒碗：“今天咱们九部结盟，总得有个名头！我提议，就叫‘烈山-南宫联盟’！”
水玫摇头：“太偏颇。既然是平等结盟，不该以两部命名。”
百炼翁抚须：“不如叫‘同心盟’？取同心协力之意。”
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众人议论时，一个依附的小部落首领站起来，恭敬道：
“诸位首领，我提议奉南宫明烛为共主，联盟以‘南宫’为号，我们都听明烛大人号令！”
其他人纷纷附和。
明烛抬手，场中安静。
“诸位。”他站起来，“今日结盟，是为在这凶险世道中互相扶持，让族人活得更好。不是为造出一个新的‘主上’。”
他目光扫过众人：“盟约第一条便是，各部平等，共商大事。”
我南宫明烛只是盟约发起人，不是君主。”
“这联盟，就叫‘同心之盟’。同心同意，共抗艰危。”
烈山魁大笑：“好！同心之盟！来，干！”
众人举碗共饮。
只有南宫玄戈没笑。他坐在阴影里，看着兄长被众人簇拥，看着那些小部落首领眼中真实的敬服，低声自语：“天真。”
他端起酒碗，一饮而尽，眼神冷冽。
……
古老遗迹深处。
南宫明烛的手轻触一株濒死的古木树干。树干晶莹剔透，内部光络流淌。
“你能感觉到吗，玄戈？”明烛闭着眼，声音温和，“它在痛苦，也在呼唤。”
南宫玄戈站在兄长身后三步，抱着手臂：“兄长，一株将死的树而已。我们该去找遗迹里的法器或功法。”
“不，它不一样。”明烛睁开眼，眸中有温润的光流转。
“它叫‘通心灵木’。它在告诉我……如何连接。”
数月后，联盟议事大帐。
烈山魁，如今的山地部族烈山氏的雄主，他声如洪钟：“明烛兄弟！你那个‘同心印’真的好用！”