皇帝久未出宫，此刻骑行在京师街道上，虽经清道，仍能看见远处屋檐下百姓隐隐绰绰的身影，听见市井隐约的喧嚷，呼吸着雨后混杂尘土与草木气息的空气，只觉胸中块垒为之一清，连久病带来的萎靡也仿佛被驱散了几分。他嘴角不自觉地微微上扬。

不知不觉，竟行至东城黄华坊一处清静街巷。朱瞻基忽地勒住马，抬头望了望不远处一座并不起眼、却收拾得极为整洁的宅院门楣，门上悬一匾，书“杨寓”二字，字体清瘦刚劲。

是杨士奇的宅子。

朱瞻基眼中闪过一丝促狭，对左右道：“你们在此等候。”说罢，竟独自下马，上前叩响了门环。

门房老仆开门，见来人气度不凡，不敢怠慢。朱瞻基也不通名，只说访友。老仆进去通禀不久，便听得院内一阵急促脚步声，须发皆白的杨士奇仓皇奔出，身上家居常服还未系整齐，见果然是皇帝微服立于门前，惊得魂飞天外，扑通跪倒，以头抢地：“陛下！陛下何以宗庙社稷之身，自轻如此？！”

朱瞻基哈哈一笑，上前亲手搀扶：“士奇不必惊慌，朕今日闷了，出来走走，顺道来看看你。起来说话。”

杨士奇却不肯起，连连顿首，老泪纵横：“陛下！九五之尊，身系天下，岂可效市井轻侠，微行街衢？万一有奸人窥伺，冤夫怨卒，伺机窃发，但有万分之一的疏失，臣等万死莫赎！陛下！老臣恳请陛下，速速回銮！”

见老臣情绪激动，言语恳切至斯，朱瞻基脸上的笑意渐渐敛去，换上一副肃然神色。他再次用力搀起杨士奇，叹道：“朕知卿忠爱之心。好了，朕不进去便是。只是出来这一趟，神清气爽，卿不必过虑。”又说了几句闲话，安抚了杨士奇一番，见他仍是忧心忡忡，朱瞻基便不再久留，转身出门，翻身上马。

被杨士奇这一番涕泣苦谏，方才出宫时的闲适兴致消散大半。朱瞻基骑在马上，面色沉静，心中却是波澜微起。杨士奇的话，句句在理。他这身子，这位置，确实不该如此任性。可……可这四方宫墙，如一座华美牢笼，他病了太久，憋闷得太久，今日这般“出格”，何尝不是一种下意识的挣扎与反抗？

“回宫吧。”他意兴阑珊地挥了挥手。

队伍默默转向。行经东江米巷附近时，一阵奇异的香气，随风隐隐飘来。那香气极富层次，先是浓郁醇厚的肉食鲜香，接着是某种复杂勾人的咸鲜，其间又夹杂着果蔬的清甜，层次分明却又浑然一体，诱得人食欲大动。朱瞻基病后食欲一直不振，御膳房变着花样做的珍馐也常觉无味，此刻被这香气一勾，竟觉腹中一阵空虚，口中津液暗生。

他勒住马，耸了耸鼻子，问身旁侍卫：“何来如此异香？”

一名机灵的侍卫忙道：“回爷的话，听闻是前头新开不久的一家饭庄，名叫‘中庸食府’，生意火爆得很。这香味，想必是他家的招牌菜式。”

“中庸食府？”朱瞻基挑眉，这名字倒有点意思，不似一般酒楼那般俗艳，“广源号”开的？他隐约记得王瑾提过，那近年颇为活跃的皇商“广源号”，生意涉猎极广，甚至不少勋贵都入股其中，在京师也涉足酒楼，且以菜式新奇、规矩奇特闻名，连他都曾听闻，只是一直未曾得空，或者说，未曾放下身份去尝过。

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“走，去看看。”方才被杨士奇劝回的些许郁闷，似乎被这香气冲淡，朱瞻基心头那点不甘平淡的念头又冒了出来。既然出来了，又被杨士奇训了一顿，若就这么灰溜溜回去，岂不更闷？不如……

“爷，那处人多眼杂……”侍卫面露难色。

“朕……我还怕人多眼杂？”朱瞻基淡淡道，“前头带路。不必声张，就当寻常食客。”他倒要看看，这引得京师饕客追捧、连深宫都听闻其名的饭庄，究竟有何玄虚，是否真如传闻中那般，菜式能鲜得让人吞掉舌头。

一行人来到“中庸食府”门前。店面并不奢华，黑底金字的匾额，字体端正平和，确合“中庸”二字。门前却排着不长不短的队伍，有青衣小帽的伙计维持秩序，声音不高却清晰：“各位客官见谅，今日号牌已发放完毕。本店食材讲究时鲜，需提前预定备料，方能保证口味。明日请早。抱歉，抱歉。”

朱瞻基何曾排过队、等过号？眉头当即一皱。身旁侍卫会意，上前一步，对那伙计低语几句，又亮出一块不起眼的腰牌。伙计脸色微变，打量了一下被侍卫隐约护在中间的朱瞻基，虽不识龙颜，但见气度俨然，随从精干，心知来了非同小可的人物，忙躬身道：“贵客稍候，容小的禀过掌柜。”

不多时，一名四十余岁、面容精干、穿着簇新茧绸直裰的男子快步迎出，目光在朱瞻基身上一扫，越发恭敬，侧身引路：“贵客光临，小店蓬荜生辉。雅间一直备有，请随小人来。”竟是丝毫不提号牌之事，也无寻常酒楼见贵客的谄媚喧嚷，态度恭谨有礼，行事却干脆利落。

朱瞻基微微颔首，迈步进门。店内装饰清雅，桌椅皆是上好硬木，摆放疏朗，以竹帘、屏风略作隔断，空气中弥漫的香气更加诱人，却并不油腻喧闹。客人低声交谈，堂倌脚步轻快，秩序井然。

被引至二楼一间临窗的雅间，推开雕花木窗，可见后院一角，竟有小桥流水，竹影婆娑，幽静得不似酒楼。掌柜亲自奉上香茗，茶汤清亮，香气沁人，竟也是上品。