青城县。悦来客栈。

二楼临窗的雅座。一个穿着半旧青衫。做书生打扮的中年人。独坐一隅。

他面前摆着一碟茴香豆。一壶劣酒。

看似自斟自饮。眼神却锐利如鹰。似是不经意地扫过楼下熙攘的街道。耳朵捕捉着每一缕可能有用的信息。

他是影十三。“暗影楼”蛰伏在青城县的一枚钉子。一枚不起眼。却至关重要的钉子。

窗外。市井喧嚣。贩夫走卒。南来北往的客商。构成了一幅最真实的人间烟火图。

他的任务。就是从这片烟火中。筛选出那些不寻常的火星。

起初。他并未在意。

直到“兽王庄”这个名字。第三次钻进他的耳朵。

第一次。是从一个满脸后怕的车夫口中听到。绘声绘色地描述刘一虎如何光着屁股被狼群押送出山。言语间充满了对那个村落的恐惧。

第二次。是两个结伴的行商在隔壁桌议论。惊叹于“桃花记”成药的神效。尤其是那止血散。几乎是军中伤药的效果。价格却便宜不少。言语间充满了商人的精明与贪婪。

第三次。是此刻。楼下几个刚进城的山民。正围着货郎。争相购买“桃花记”的驱寒散。货郎得意地吹嘘。这是从“兽王庄”流出来的紧俏货。晚了就没了。

兽王庄。桃花记。

两个名字。一个代表着令人胆寒的武力与神秘。一个代表着肉眼可见的巨大利益。

同时出现在一个地方。

影十三拈起一颗茴香豆。放入口中。慢慢咀嚼。

看似平静。脑中却已飞速运转。

一个偏僻山村。凭什么能驱使野兽？那绝非寻常猎户驯养几头猎犬可比。

那是狼群！是熊罴！是能形成规模。进行精准威慑的力量！

还有那些成药。效果卓着。供给稳定。绝非山野郎中的偶然所得。其背后。必然有一套成熟的制作流程和配方。

武力。财富。

这两样东西结合在一起。无论在何处。都足以引起上位者的注意。

尤其是。他的主子。端王殿下。最不喜的。就是掌控之外的力量。